Une étude de l'Université hébraïque de Jérusalem révèle des instructions génétiques ancestrales pour la croissance des plantes
Jérusalem, 12 mars 2026 (TPS-IL) — Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université hébraïque de Jérusalem a mis au jour un ensemble d'instructions génétiques ancestrales qui contrôlent la croissance des plantes. Cette découverte pourrait aider les agriculteurs à développer des cultures plus résilientes et productives.
Le professeur Idan Efroni, qui a dirigé la recherche, a déclaré en exclusivité à The Press Service of Israel qu'en identifiant les séquences d'ADN cachées qui déterminent l'activation ou la désactivation des gènes végétaux, les entreprises de biotechnologie pourraient améliorer des traits de culture importants sans modifier les gènes eux-mêmes.
« Nous avons découvert le mécanisme ancestral qui donne des instructions aux gènes, et qui est commun à toutes les plantes. Avec cette compréhension, nous pouvons modifier les traits des plantes et les optimiser, comme la taille ou la couleur », a expliqué Efroni à TPS-IL.
« Par le passé, cela se faisait par essais et erreurs. Maintenant, nous pouvons créer le changement rapidement », a-t-il ajouté.
Les conclusions, publiées dans la revue à comité de lecture Science, aident à résoudre un mystère de longue date en biologie végétale, a expliqué Efroni à TPS-IL. Alors que de nombreuses espèces végétales développent des feuilles, des tiges et des fleurs de manière similaire, les scientifiques ont eu du mal à trouver les instructions d'ADN communes qui contrôlent ces processus.
L'équipe de recherche d'Efroni a analysé les génomes de 284 espèces végétales pour identifier des schémas qui sont restés similaires entre différentes plantes. En utilisant une nouvelle méthode computationnelle développée pour le projet, les scientifiques ont découvert environ 2,3 millions de séquences d'ADN régulatrices qui ont été préservées au cours de l'évolution des plantes.
Parmi elles se trouvaient plus de 3 000 séquences qui existaient avant même l'apparition des plantes à fleurs sur Terre. Beaucoup de ces séquences ancestrales se situent près de gènes qui contrôlent la structure générale des plantes.
Efroni a indiqué que lorsque son équipe a modifié ces séquences, les plantes – principalement des tomates et du maïs – ont développé de graves anomalies, démontrant que les instructions génétiques ancestrales restent essentielles à la croissance des plantes aujourd'hui.
Pour l'agriculture, les implications pourraient être significatives et s'étendre probablement à de nombreux types de cultures, selon le Dr Alexander Goldshmidt du Département des sciences végétales de l'Institut Volcani. Volcani est le bras de recherche du Ministère israélien de l'Agriculture.
« Cette découverte fournit aux scientifiques et aux sélectionneurs de plantes un nouvel ensemble d'outils puissants pour ajuster précisément le fonctionnement des gènes dans les cultures », a déclaré Goldshmidt à TPS-IL.
Il a ajouté que les conclusions suggèrent que les scientifiques pourraient éventuellement être en mesure de concevoir des modifications ciblées de l'édition génomique dans l'ADN régulateur, permettant d'activer ou de désactiver des gènes uniquement à des stades spécifiques du développement de la plante ou dans des tissus particuliers.
« De telles approches pourraient aider à améliorer les traits des cultures tout en évitant les effets secondaires nocifs qui surviennent parfois lorsqu'un gène est complètement désactivé », a-t-il conclu.
