Par Pesach Benson • 5 février 2025
Jérusalem, 5 février 2025 (TPS-IL) — Des archéologues ont découvert un site funéraire vieux de 2 500 ans dans les Hautes-Terres du Néguev, éclairant les anciennes routes commerciales qui reliaient les cultures du Yémen, de Phénicie, d’Égypte et au-delà, a annoncé l’Autorité des antiquités d’Israël mercredi.
Le site, au sud de Beer-Sheva, contient des dizaines de tombes appartenant probablement à des individus des caravanes qui traversaient la région, mettant en lumière le rôle du Néguev en tant que carrefour international entre les VIIe et Ve siècles avant notre ère.
Les archéologues ont découvert des bijoux en cuivre et en argent, des objets en albâtre utilisés pour la préparation d’encens, des amulettes, des perles et des récipients probablement utilisés pour transporter des résines d’encens.
« La découverte est unique et elle témoigne d’un échange culturel étendu entre le sud et le nord de l’Arabie, la Phénicie, l’Égypte et le sud de l’Europe », a déclaré le directeur des fouilles, le Dr Martin David Pasternak.
Ils ont également trouvé des pointes de flèches en silex, un matériau associé au commerce ancien en provenance du Yémen et d’Oman, avec des traces d’ocre.
« La présence d’ocre sur ces pointes de flèches peut indiquer leur importance religieuse ou cultuelle en tant qu’ayant une valeur spéciale », a expliqué le Dr Jacob Vardi, spécialiste de l’Autorité des antiquités en outils en silex.
Les tombes soulèvent des questions intrigantes sur leur objectif et la nature des caravanes commerciales qui empruntaient cette route.
Pasternak a déclaré que les tombes auraient pu servir de site funéraire à long terme pour les caravanes traversant la région, ou marquer l’inhumation de masse d’une caravane attaquée. Malgré leur emplacement à un carrefour isolé dans le désert, la position stratégique du site le long des routes commerciales clés en fait un lieu de repos plausible pour les voyageurs engagés dans des voyages longs et périlleux à travers un terrain difficile. Ces commerçants étaient probablement impliqués dans le transport de biens précieux tels que l’encens et la myrrhe, des marchandises prisées en provenance du sud de l’Arabie.
Les découvertes suggèrent également une dynamique sociale plus complexe parmi les caravanes.
Le Dr Tali Erickson-Gini, chercheuse principale, a souligné la présence d’artefacts pouvant indiquer la participation des femmes à ces réseaux commerciaux. Des textes de l’époque décrivent l’achat de femmes dans le cadre du commerce des caravanes, et une inscription trouvée au Yémen mentionne l’achat de 30 femmes de Gaza. De plus, une amulette représentant le dieu égyptien Bes a été trouvée parmi les objets funéraires. Bes était souvent associé à la protection des femmes et des enfants, suggérant que beaucoup des défunts pouvaient être des femmes. Cela soulève la possibilité que les caravanes aient pu être impliquées dans la traite des êtres humains, une pratique documentée dans les textes anciens.
« La découverte souligne le rôle central du Néguev dans l’Antiquité en tant que carrefour international et comme porte d’entrée pour le commerce et lieu de rencontre des cultures », a déclaré le directeur de l’Autorité des antiquités, Eli Escusido. « La découverte est unique et elle nous permet de toucher de petits mais importants moments historiques des personnes qui ont traversé le désert en ce lieu il y a des siècles. »
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