Par Pesach Benson • 14 avril 2026
Jérusalem, 14 avril 2026 (TPS-IL) — Les orages les plus intenses et destructeurs au Portugal pourraient également être parmi les plus prévisibles, selon une nouvelle étude qui remet en question des hypothèses de longue date sur les phénomènes météorologiques extrêmes et leur chaos apparent.
La recherche menée par des scientifiques en Israël et en Allemagne se concentre sur les événements de fortes précipitations, connus sous le nom de Heavy Precipitation Events, qui menacent de plus en plus les infrastructures, les systèmes d’eau et la sécurité publique dans la péninsule ibérique occidentale. Nombre de ces tempêtes sont alimentées par des rivières atmosphériques — de longues et étroites bandes d’humidité à déplacement rapide dans l’atmosphère qui transportent de grandes quantités de vapeur d’eau de l’océan et peuvent produire des pluies intenses lorsqu’elles atteignent la terre.
En décembre 2022, une telle tempête a frappé l’ouest du Portugal, faisant gonfler les rivières, inondant les rues et causant des dégâts généralisés. Pour les habitants, l’événement a semblé erratique et imprévisible, renforçant les inquiétudes quant à la volatilité croissante associée au changement climatique. Cependant, les nouvelles découvertes suggèrent que certaines des tempêtes les plus dangereuses pourraient, en fait, offrir des signes d’alerte plus clairs que ce que l’on pensait auparavant.
L’étude, dirigée par M. Ehud Bartfeld et le Dr Assaf Hochman de l’Université hébraïque de Jérusalem, ainsi que par le Dr Alexandre M. Ramos de l’Institut de technologie de Karlsruhe, conclut que les averses les plus violentes se développent souvent au sein de grands systèmes atmosphériques bien organisés, qui sont intrinsèquement plus prévisibles.
Publiée dans la revue à comité de lecture Weather and Climate Extremes, la recherche révèle que les tempêtes liées aux rivières atmosphériques produisent des précipitations, en moyenne, 36 % plus intenses que les tempêtes sans elles. De manière cruciale, l’augmentation de la gravité n’est pas principalement due à des niveaux d’humidité globaux plus élevés dans l’atmosphère, mais à des vents plus forts en basse altitude qui canalisent l’humidité plus efficacement vers les zones touchées.
« Il ne s’agit pas seulement de la quantité d’eau que l’atmosphère retient », ont déclaré les chercheurs. « Il s’agit de l’efficacité avec laquelle le système livre cette eau au sol. »
Au-delà de la mesure de l’intensité, l’étude aborde un défi central en météorologie : quand et pourquoi les événements extrêmes peuvent être prévus de manière fiable. En utilisant une nouvelle approche basée sur les systèmes dynamiques, l’équipe a analysé l’évolution des conditions atmosphériques avant et pendant les tempêtes, en se concentrant sur les schémas dans les couches inférieures et supérieures de l’atmosphère.
Ils ont identifié une division claire. Les événements de pluies extrêmes les plus prévisibles étaient systématiquement associés à des cyclones extra-tropicaux profonds et bien structurés se formant au-dessus de l’Atlantique Nord. Ces systèmes présentaient des anomalies de pression environ deux fois plus fortes que celles observées dans les tempêtes moins prévisibles, ainsi que des interactions plus cohérentes du courant-jet et des schémas d’ondes atmosphériques à grande échelle.
En termes pratiques, ces systèmes hautement organisés étaient également significativement plus dangereux. L’étude a révélé qu’ils produisaient des intensités de précipitations environ 80 % plus élevées que les événements moins prévisibles, renversant l’hypothèse selon laquelle les tempêtes les plus graves sont aussi les plus difficiles à anticiper.
« L’ironie est que les événements les plus dangereux sont souvent ceux que l’atmosphère signale le plus clairement », ont déclaré les chercheurs. « Lorsque la structure à grande échelle est forte et organisée, le système devient plus « lisible ». »
La tempête de décembre 2022 au Portugal a servi d’étude de cas clé. Selon les chercheurs, l’alignement d’une rivière atmosphérique avec un cyclone puissant et un courant-jet structuré a non seulement généré des précipitations extrêmes, mais a également créé des signaux atmosphériques plus clairs qui pouvaient soutenir une plus grande confiance dans les prévisions.
Les conclusions suggèrent que la combinaison de la détection des rivières atmosphériques avec l’analyse des systèmes dynamiques pourrait améliorer considérablement les systèmes d’alerte précoce. Cette approche pourrait aider les prévisionnistes à mieux distinguer les tempêtes susceptibles de se comporter de manière erratique de celles qui suivent des schémas plus stables et prévisibles.
Alors que le changement climatique continue d’intensifier les extrêmes de précipitations dans de nombreuses régions du monde, la capacité à identifier quand l’atmosphère produit des signaux forts et organisés pourrait devenir essentielle pour la préparation aux catastrophes.