Par Pesach Benson • 7 juillet 2026 Jérusalem, 7 juillet 2026 (TPS-IL) — Des chercheurs israéliens ont découvert que les particules de pneus laissées sur les routes peuvent constituer des sources de contamination chimique à long terme, permettant potentiellement aux polluants de passer du sol aux cultures alimentaires.
Chaque trajet en voiture laisse derrière lui plus que des émissions d'échappement. À mesure que les pneus s'usent contre les surfaces routières, ils libèrent de minuscules particules de caoutchouc qui s'accumulent dans les sols et les cours d'eau à proximité des routes et des autoroutes. Une nouvelle recherche israélienne a révélé que ces particules ne sont pas de simples déchets de microplastiques passifs, mais qu'elles peuvent continuer à libérer des contaminants chimiques susceptibles d'atteindre les cultures alimentaires.
À l'échelle mondiale, environ 1,5 milliard de pneus sont produits chaque année, et les particules d'usure des pneus sont de plus en plus reconnues comme une source majeure de pollution par les microplastiques. Ces particules peuvent atteindre les paysages agricoles par dépôt atmosphérique, ruissellement routier, irrigation par eaux usées et biosolides – des résidus d'eaux usées traités parfois utilisés comme engrais agricole.
L'étude, dirigée par Chao Gao, le professeur Benny Chefetz et le Dr Evyatar Ben Mordechay de l'Université hébraïque de Jérusalem, apporte de nouvelles preuves que les particules d'usure des pneus libèrent progressivement des additifs chimiques dans les sols agricoles, où les contaminants peuvent être absorbés par les plantes et potentiellement entrer dans la chaîne alimentaire.
Publiée dans la revue à comité de lecture Environmental Research, la recherche répond à une question importante et non résolue dans l'étude de la pollution par les pneus : les particules de pneus s'accumulent-elles simplement dans l'environnement ou continuent-elles à libérer des composés chimiques après avoir atteint le sol ?
Des études antérieures avaient détecté des produits chimiques dérivés des pneus dans des légumes et démontré que les plantes pouvaient absorber ces substances. Cependant, nombre de ces expériences introduisaient des produits chimiques directement dans le sol ou l'eau plutôt que d'examiner des particules de pneus réelles dans des conditions conçues pour refléter une exposition environnementale réelle.
La nouvelle recherche montre que les particules elles-mêmes servent de réservoirs chimiques.
« Notre recherche montre que les particules d'usure des pneus ne sont pas de simples microplastiques passifs s'accumulant dans l'environnement », a déclaré le Dr Evyatar Ben Mordechay, auteur correspondant de l'étude. « Elles se comportent comme des réservoirs de produits chimiques à court et à long terme, libérant progressivement des contaminants dans le sol où ils deviennent disponibles pour l'absorption par les plantes. »
Pour examiner ce processus, l'équipe de recherche internationale a cultivé de la luzerne et de la laitue dans un sol agricole contenant des concentrations de particules d'usure des pneus similaires à celles mesurées près des routes et des zones agricoles. Les chercheurs ont ensuite suivi six composés courants dérivés des pneus alors qu'ils passaient des particules au sol et, finalement, aux tissus végétaux.
Les chercheurs ont découvert que les particules de pneus libèrent des contaminants par un processus en deux étapes. Certains produits chimiques passent rapidement de la surface de la particule au sol environnant, tandis que d'autres diffusent lentement de l'intérieur du matériau en caoutchouc au fil du temps. Cela signifie que les particules de pneus peuvent continuer à alimenter les systèmes agricoles en polluants longtemps après leur dépôt.
Parmi les composés examinés, le 1,3-diphénylguanidine (DPG), un produit chimique utilisé dans la fabrication des pneus, est apparu comme une préoccupation particulière car il était continuellement libéré par les particules de pneus, persistait dans le sol et s'accumulait à la fois dans la luzerne et la laitue. Dans la laitue, les concentrations de DPG étaient significativement plus élevées que celles de plusieurs autres composés dérivés des pneus étudiés.
Les chercheurs ont également détecté le 6PPD-quinone, un composé hautement toxique formé lorsque l'additif de pneu 6PPD se décompose, dans le sol et les plantes. Cette découverte soulève de nouvelles inquiétudes quant aux effets environnementaux des particules de pneus et à leur mouvement à travers les systèmes agricoles.
L'étude a également trouvé des produits de transformation créés à partir de composés dérivés des pneus dans les tissus végétaux, suggérant que les plantes peuvent modifier certains contaminants après les avoir absorbés. Les chercheurs ont déclaré que ces résultats fournissent un nouvel éclairage sur le devenir environnemental des polluants liés aux pneus et sur la manière dont ils se déplacent à travers les systèmes de production alimentaire.
Bien que l'étude ne fournisse pas de moyen d'éliminer les contaminants dérivés des pneus, les chercheurs ont déclaré que les résultats pourraient aider à orienter la surveillance future de la sécurité alimentaire, les pratiques agricoles et le développement de technologies de pneus plus sûres.
« Cette étude change notre façon de penser la pollution par usure des pneus », a déclaré le professeur Benny Chefetz, auteur principal de l'étude. « Les particules de pneus sont souvent discutées principalement comme un problème de microplastiques. Nos conclusions montrent qu'elles devraient également être considérées comme des transporteurs à long terme de contaminants chimiques capables de se déplacer à travers les sols et d'entrer dans les cultures.
