Avec la première frappe de l'opération samedi matin, le réseau de défense aérienne est entré en état d'alerte maximale. Il en va de même pour la batterie « Flèche » où sert la sergente M., qui, outre l'intensité opérationnelle de ce jour-là, est revenue à un moment douloureux qu'elle avait vécu neuf mois auparavant.
Durant les jours de « Avec un Lion », M. a terminé ses études secondaires, tout comme sa meilleure amie, la défunte Noa : « Nous étions juste avant l'enrôlement, mais nous sommes amies depuis l'enfance – nous avons dansé ensemble, étudié ensemble, et jusqu'à ce moment-là, nous étions inséparables. »
En bas au centre – Noa, et à sa gauche, la sergente M., à l'école
Le dernier jour de l'opération, Noa, âgée de 18 ans, a été tuée par une frappe directe de missile sur un immeuble à Beer-Sheva. Elle s'y trouvait avec son petit ami, le défunt sergent Eitan Zaks, qui est également tombé lors de cet incident, ainsi que sa mère et un autre voisin de l'immeuble.
Avec une douleur insupportable, moins d'un mois après l'incident, M. a atteint le moment qu'elle était censée partager avec son amie, mais Noa n'a pas pu en faire l'expérience – le jour de son enrôlement. « Quand je suis allée à la sélection des combattants, la défense aérienne a attiré mon attention. Avec le recul, et surtout après avoir perdu Noa, je comprends que ce n'était pas ‘juste’ un choix, ni une coïncidence », estime-t-elle.
« Il y a quelques mois à peine, j'étais une lycéenne qui avait perdu une amie proche, et maintenant je suis dans un rôle dont le seul but est de défendre contre les missiles mêmes qui lui ont coûté la vie. C'est simplement une perspective différente et complexe – d'une part, la tristesse m'accompagne toujours, et d'autre part, je suis fière de pouvoir protéger les gens comme Noa l'aurait voulu. »
« Tout le monde ne sait pas que les systèmes ne sont pas automatiques – il y a des combattants derrière eux qui opèrent à 200 %. Lorsqu'une interception échoue – le cœur se brise : et c'est la chose la plus difficile. Néanmoins, il faut rester calme pour rester concentré et ne pas perdre l'équilibre pour la prochaine cible. »
C'est précisément pour cette raison que l'entraînement des combattants de la défense aérienne est physique, mais aussi très mental. « C'est ainsi que l'on réalise à quel point on est fort. Nous sommes des combattants dans tous les sens du terme : à la fois à cause de l'arme, mais surtout à cause de la responsabilité que nous portons sur nos épaules – protéger directement nos foyers. »
Mais le manque de Noa, dit-elle, ne cesse jamais : « Quand je trouve cela difficile là où je suis, je me rappelle pourquoi j'ai rejoint – et je me souviens que je fais cela pour elle, et pour toutes les autres personnes que j'aime. C'est ce qui me donne la force de relever la tête et de continuer. »
Et quand je lui demande comment Noa réagirait si elle savait aujourd'hui son service, j'entends un sourire se répandre sur son visage dans sa voix. « Elle aurait été fière de moi, et je pense qu'elle est fière de moi maintenant aussi. J'ai le sentiment qu'elle me regarde d'en haut, et sait que grâce à elle, je suis ici.
