Par Pesach Benson • 2 septembre 2025
Jérusalem, 2 septembre 2025 (TPS-IL) — Des archéologues du centre d’Israël ont découvert un remarquable domaine agricole vieux de 1 600 ans dans la ville de Kafr Qasim, mettant en lumière la vie et la culture d’une ancienne communauté samaritaine, a annoncé mardi l’Autorité des antiquités d’Israël.
La fouille, réalisée en prévision d’un nouveau développement résidentiel, a révélé des bâtiments décorés de mosaïques colorées, des bains rituels et un pressoir à huile d’olive.
« La taille et la splendeur des bâtiments découverts, la qualité de leurs sols en mosaïque et les installations agricoles sophistiquées indiquent la richesse et l’influence de la communauté samaritaine locale », ont déclaré Alla Nagorsky et le Dr Daniel Leahy Griswold, directeurs de la fouille.
Le site, situé dans la zone archéologique connue sous le nom de Khirbet Kafr Ḥatta, revêt une importance historique. Des sources anciennes le décrivent comme le lieu de naissance de Ménandre, un magicien samaritain et successeur de Simon le Magicien, reconnu dans la tradition chrétienne comme l’un des premiers convertis de la religion. Le domaine a été utilisé pendant environ 400 ans, de la fin de la période romaine à la période byzantine (IVe-VIIe siècles de notre ère), offrant un rare aperçu de la prospérité de la vie samaritaine à cette époque.
Parmi les découvertes les plus frappantes figure un sol en mosaïque parfaitement préservé, présentant un motif géométrique dense accompagné d’images de plantes et de légumes. Le médaillon central est entouré de feuilles d’acanthe et de rares représentations de raisins, de dattes, de pastèques, d’artichauts et d’asperges. Près de l’entrée, les archéologues ont découvert une inscription grecque partiellement conservée souhaitant bonne chance au propriétaire du bâtiment ; le nom inscrit était courant parmi les Samaritains.
La partie nord du domaine abritait un pressoir à huile d’olive, un grand entrepôt et un bain rituel public, appelé mikvé. La proximité du bain avec le pressoir à huile suggère que la communauté produisait de l’huile d’olive conformément aux lois de pureté religieuse.
« Ce type de pressoir à huile est plus courant dans la région de Jérusalem et dans les contreforts de Judée et est moins fréquent en Samarie », a expliqué Nagorsky. Le pressoir comprenait deux ailes : l’aile nord abritait les principales zones de production avec deux presses à vis et un grand bassin de broyage, tandis que des pièces auxiliaires étaient situées dans l’aile sud.
Au fil des siècles, le domaine a subi d’importantes modifications. « Le luxe des bâtiments a été remplacé par une production agricole pratique. De nouveaux murs ont été ajoutés par-dessus les sols en mosaïque, et des colonnes et chapiteaux ornés ont été réutilisés dans la construction », a déclaré Nagorsky. Elle a suggéré que ces changements pourraient être liés aux révoltes samaritaines pendant la domination byzantine, une série de soulèvements des Ve et VIe siècles contre des lois impériales restrictives.
« Ce qui rend ce site particulièrement fascinant, c’est que, contrairement à de nombreux autres établissements samaritains détruits lors de ces révoltes, le domaine de Kafr Qasim est resté en activité et a préservé son identité samaritaine, comme le montrent les lampes à huile en céramique que nous avons trouvées », a ajouté Nagorsky.
Le ministre de l’Héritage d’Israël, le rabbin Amichai Eliyahu, a déclaré que la découverte met en lumière l’histoire commune des anciens peuples de la région. « Le domaine éclaire un autre chapitre de l’histoire des Juifs et des Samaritains dans cette région. Ces communautés partageaient des racines et des traditions religieuses communes, et ont toutes deux fait face à des épreuves sous un régime hostile. La richesse et la sophistication de ce domaine montrent que les Samaritains ont vécu sur la Terre d’Israël pendant de nombreux siècles, laissant derrière eux un héritage riche et multiforme. »
Les Samaritains se sont séparés du judaïsme traditionnel entre le VIIIe et le Ve siècle avant notre ère en raison de divergences concernant la Tradition orale du judaïsme et la centralité de Jérusalem. Les Samaritains considèrent le mont Garizim, près de Sichem (Naplouse), comme le lieu le plus saint de la terre.
Aujourd’hui, environ 800 Samaritains vivent en Israël.
