Par Pesach Benson • 9 juin 2025
Jérusalem, 9 juin 2025 (TPS-IL) — Un sarcophage en marbre romain inhabituel et remarquablement bien préservé, estimé à 1 700 ans, a été découvert à Césarée, a annoncé l’Autorité israélienne des antiquités lundi. C’est la première fois qu’un sarcophage représentant le concours de boisson mythologique spécifique entre Dionysos et Héraclès est trouvé en Israël – un niveau d’expression culturelle romaine jusqu’alors non documenté ici dans l’art funéraire.
“C’était comme une scène de film,” se souviennent les archéologues de l’AIA Nohar Shahar et Shani Amit. “Nous avons commencé à enlever le sable doux et léger de la dune quand soudainement le bout d’un objet en marbre est apparu. Toute l’équipe d’excavation était excitée, et en dégageant plus de sable, nous ne pouvions pas croire ce que nous voyions – des parties d’un sarcophage, sur lequel des figures étaient sculptées : dieux, animaux et arbres.”
Dans la culture romaine, l’imagerie dionysiaque symbolisait souvent la célébration et la transcendance de la vie terrestre. “Il semble que les figures ne célèbrent pas seulement – elles accompagnent en fait le défunt dans son dernier voyage, lorsque la boisson et la danse se transforment en symbole de libération et de transition vers la vie dans l’au-delà. Ce sarcophage offre une perspective inhabituelle de l’idée de la mort – non pas comme une fin, mais comme le début d’un nouveau chemin,” a expliqué Shahar.
“C’est la toute première fois que nous trouvons la scène de compétition de vin entre Dionysos et Hercule sur un cercueil funéraire dans notre région,” a ajouté Shahar. “Alors que les processions du dieu du vin sont un motif familier sur les sarcophages des IIe et IIIe siècles de notre ère, cette scène spécifique de concours de boisson est principalement connue ici à partir de mosaïques romaines, telles que celles découvertes à Zippori et Antioche.”
Quant au résultat du concours mythique, l’œuvre d’art offre un indice. “L’état d’Hercule, représenté sur le sarcophage comme quelqu’un qui n’est plus capable de se tenir debout, indique la réponse évidente : Dionysos,” a-t-elle noté avec un sourire.
L’emplacement du sarcophage ajoute encore plus d’intrigue. “Le sarcophage a été trouvé dans une zone où des vestiges archéologiques étaient situés à l’extérieur des murs bien connus de Césarée,” a déclaré Shahar. “Cela signifie que l’espace menant à celui-ci était en réalité beaucoup plus large et donc plus riche en découvertes que ce que nous pensions jusqu’à présent.”
Césarée est l’une des villes les plus historiquement et archéologiquement significatives en Israël. Située sur la côte méditerranéenne entre Tel Aviv et Haïfa, c’était une grande ville portuaire et un centre administratif dans l’antiquité, et aujourd’hui c’est à la fois un parc national et une destination touristique populaire.
“C’est une découverte qui incite à la réflexion sur la façon dont la vie et la foi étaient perçues dans le monde romain,” a déclaré le directeur de l’Autorité des antiquités, Eli Escusido.
Le sarcophage sera dévoilé au public dans le cadre de la conférence annuelle de la région centrale de l’AIA au Musée de la Terre d’Israël à Tel Aviv le 12 juin.
