Par Pesach Benson • 10 août 2025
Jérusalem, 10 août 2025 (TPS-IL) — Les archéologues ont découvert la première preuve concluante que le bronze était produit localement dans le pays d’Israël pendant l’âge du fer ancien, plutôt que d’être recyclé à partir d’objets plus anciens, a annoncé l’Université de Haïfa dimanche. La découverte a été faite à El Ahwat, un ancien établissement éphémère dans le nord de la Samarie, et modifie la compréhension des historiens de l’économie de la région il y a environ 3 000 ans.
« C’est la première fois que nous avons une preuve concluante que le bronze était réellement produit dans le pays d’Israël pendant l’âge du fer ancien, non pas en recyclant des objets existants mais en tant que processus de production réel, sur un site qui n’était pas une ville centrale mais un établissement montagnard périphérique », a déclaré le Dr Tzilla Eshel, auteur de l’étude.
Les tests de laboratoire sur les produits de fusion et les résidus trouvés à El Ahwat ont révélé que le cuivre et l’étain étaient alliés sur place. Les résultats, publiés dans la revue scientifique PLOS ONE, suggèrent que le site faisait partie d’un réseau commercial régional plus large qui prospérait après l’effondrement des grands empires de l’âge du bronze tardif. Alors que les routes commerciales internationales se sont effondrées, des groupes locaux — y compris ceux contrôlant la production de cuivre dans l’Arava — ont trouvé des opportunités pour développer des industries indépendantes, jetant les bases des royaumes émergents tels qu’Israël, Juda et Edom.
L’étude a réexaminé les artefacts métalliques découverts il y a environ 30 ans lors des fouilles de l’Université de Haïfa dirigées par feu le Prof. Adam Zertal. Le Dr Shai Bar de l’Institut d’archéologie Zinman, avec Yoav Bornstein et Gal Barmatov-Paz de l’École d’archéologie et de civilisations maritimes, ont réalisé des analyses détaillées. L’examen a impliqué des imageries microscopiques, des études métallographiques et des tests de composition chimique, identifiant les objets comme des produits de fusion de cuivre et de bronze, des scories et d’autres sous-produits de la production primaire.
Les chercheurs ont également mené des analyses isotopiques pour retracer les origines du cuivre. Les résultats suggèrent que des minerais des mines de Timna dans le sud d’Israël et des mines de Faynan en Jordanie ont été utilisés. « Ces deux sources sont séparées par la faille syro-africaine, et bien que leur composition isotopique soit très similaire, nous avons pu détecter du manganèse et d’autres marqueurs trouvés uniquement à Faynan dans certains échantillons », a expliqué Eshel.
De manière importante, l’étude a confirmé qu’au moins certaines des gouttelettes métalliques trouvées sur le site ont été formées par l’alliage intentionnel de cuivre et d’étain, plutôt que par la refonte de bronze préexistant. Les preuves métallographiques ont montré des techniques de production variées — certaines rudimentaires et non contrôlées, d’autres plus précises. Cela indique une industrie en développement mais pas encore entièrement professionnelle. « Les alliages ne sont pas uniformes en qualité, mais il est clair qu’il s’agit d’une tentative délibérée de produire du bronze sur le site lui-même », a déclaré Eshel. « C’est une découverte extraordinaire qui nous oblige à repenser l’économie et l’organisation sociale à l’âge du fer. »
La découverte remet en question l’idée prédominante selon laquelle les zones montagneuses et périphériques de l’âge du fer ancien étaient économiquement marginales et technologiquement dépendantes de plus grands centres urbains. Au contraire, elle suggère que la métallurgie organisée et les réseaux régionaux de distribution de matières premières s’étendaient bien au-delà des villes.
Si l’étude répond à la question de savoir si le bronze était produit localement, elle en soulève de nouvelles. La source de l’étain utilisé dans le processus d’alliage reste inconnue, tout comme l’identité des groupes travaillant à El Ahwat et l’étendue totale des réseaux qui les reliaient à d’autres régions.
« Nous avons maintenant une image plus complexe de la société de l’âge du fer ancien, où même des communautés éloignées avaient accès à des ressources, à la technologie et à des connexions commerciales », a déclaré Eshel. « Il s’agissait d’une période d’innovation et d’adaptation, et El Ahwat offre un rare aperçu de cette transformation. »