Par Sveta Listratov • 21 août 2025
Jérusalem, 21 août 2025 (TPS-IL) — Bien avant l’invention des pièces de monnaie, l’argent servait de moyen d’échange dans le pays d’Israël, révèle une nouvelle étude de l’Université de Haïfa. Publiée dans le Journal of World Prehistory, la recherche montre que de 3 600 à 2 600 ans avant notre ère, l’argent était systématiquement utilisé pour le commerce, l’épargne et les paiements.
« Les découvertes montrent que bien qu’il n’y ait pas eu de pièces de monnaie, l’argent était régulièrement utilisé comme moyen de paiement, mis de côté pour des transactions futures par des institutions et des particuliers », a déclaré le Dr Tzilla Eshel, qui a dirigé l’étude à l’Institut d’archéologie Zinman. « Cela indique l’existence d’un système économique établi qui a évolué progressivement et a même inclus des périodes d’adaptation et de contrefaçon. »
Eshel et son équipe ont analysé des dizaines de trésors d’argent des âges du Bronze et du Fer, découverts à travers Israël. Beaucoup de ces trésors, autrefois considérés comme des dépôts de matières premières ou des offrandes rituelles, étaient en réalité soigneusement mesurés et utilisés comme proto-monnaie.
L’étude a examiné des trésors datant des 20e au 6e siècles avant notre ère, en tenant compte des sites de sépulture, des types d’objets et du contexte social. Les analyses chimiques de 230 objets provenant de 19 trésors ont révélé des changements de pureté au fil du temps, y compris l’ajout délibéré de cuivre et d’arsenic entre les 12e et 10e siècles avant notre ère — probablement des tentatives de réduire la valeur, de dissimuler la baisse de pureté ou de créer des contrefaçons intentionnelles.
Les preuves des régions de Shiloh et Gezer indiquent qu’aussi tôt que le 17e siècle avant notre ère, l’argent pesé était déjà utilisé pour le commerce. Alors que l’or a temporairement remplacé l’argent pendant l’âge du Bronze tardif, l’argent a retrouvé sa place à partir du 13e siècle avant notre ère. Le nombre croissant et la distribution des trésors à l’âge du Fer — y compris dans les foyers privés — démontrent que l’argent était devenu une partie intégrante de la vie quotidienne. Des objets tels que des lingots, des bijoux coupés et des morceaux d’argent cassés suggèrent que la valeur était déterminée par le poids plutôt que par la forme.
« Les premières pièces de monnaie n’ont été inventées qu’au 7e siècle avant notre ère », a souligné le Dr Eshel. « Mais les principes d’un système monétaire — uniformité, contrôle de la valeur, et même contrefaçon — étaient déjà en place ici des centaines d’années plus tôt. »
