Par Pesach Benson • 20 août 2025
Jérusalem, 20 août 2025 (TPS-IL) — Le premier hybride humain connu au monde a été identifié en Israël, où des archéologues affirment qu’un squelette d’enfant de 140 000 ans fournit la première preuve de l’hybridation entre Homo sapiens et Néandertaliens, ont annoncé mardi des scientifiques israéliens et français.
La fossil, déterrée il y a des décennies dans la grotte de Skhul sur le mont Carmel, repousse de plus de 100 000 ans leurs liens biologiques et sociaux et établit le Levant comme le berceau de la première population mixte de l’humanité.
“Cette découverte révèle le plus ancien fossile humain connu au monde montrant des traits morphologiques des deux groupes humains, qui étaient considérés jusqu’à récemment comme deux espèces humaines distinctes,” a déclaré l’équipe de recherche. “L’étude actuelle montre que le squelette de l’enfant de cinq ans est le résultat d’une infiltration génétique continue de la population néandertalienne locale—et plus ancienne—dans la population d’Homo sapiens.”
Les Néandertaliens étaient un groupe humain plus petit et plus fort qui a évolué en Europe, tandis que les Homo sapiens, apparus en Afrique, étaient plus grands, plus minces et plus adaptables. Les Néandertaliens avaient des sourcils épais, de grands nez et pas de menton, tandis que les humains modernes ont des crânes plus ronds, des fronts plus hauts et des mentons distincts. Les deux groupes se sont finalement rencontrés et ont eu des descendants. Bien que les Néandertaliens aient disparu il y a environ 40 000 ans, des traces de leur ADN subsistent dans l’humanité.
L’étude a été dirigée par le Prof. Israël Hershkovitz de l’Université de Tel Aviv et Anne Dambricourt-Malassé du Centre national de la recherche scientifique français. Leurs conclusions ont été publiées dans la revue scientifique l’Anthropologie.
“Les études génétiques de la dernière décennie ont montré que ces deux groupes ont échangé des gènes,” a déclaré Hershkovitz. “Même aujourd’hui, 40 000 ans après la disparition des derniers Néandertaliens, une partie de notre génome—2 à 6 pour cent—est d’origine néandertalienne. Mais ces échanges génétiques ont eu lieu beaucoup plus tard, entre 60 000 et 40 000 ans. Ici, nous avons affaire à un fossile humain de 140 000 ans.”
Le crâne de l’enfant avait la voûte courbée typique d’Homo sapiens, mais aussi des traits néandertaliens, notamment le système d’approvisionnement en sang, la mâchoire inférieure et l’oreille interne. “Le fossile que nous avons étudié est la plus ancienne preuve physique connue de l’accouplement entre Néandertaliens et Homo sapiens,” a ajouté Hershkovitz.
Pendant des années, les chercheurs ont supposé que les Néandertaliens avaient évolué en Europe et étaient arrivés au Levant seulement il y a environ 70 000 ans. Mais des fossiles découverts à Nesher Ramla en 2021 ont montré que les Néandertaliens vivaient en Israël dès 400 000 ans. L’enfant de Skhul confirme que ces populations n’ont pas seulement rencontré les Homo sapiens migrant d’Afrique—ils se sont mélangés, créant la première preuve de communautés hybrides.
L’équipe a tiré ses conclusions après avoir scanné le fossile avec la technologie micro-CT à l’Institut d’anthropologie de la famille Shmunis de l’Université de Tel Aviv. Les scans ont produit un modèle 3D du crâne et de la mâchoire et ont reconstruit le système de vaisseaux sanguins à l’intérieur de la tête, permettant une comparaison détaillée avec l’anatomie humaine et néandertalienne.
Jusqu’à présent, le plus ancien hybride connu était le “Enfant de la vallée de Lapedo” trouvé au Portugal en 1998, mais ce squelette ne remonte qu’à 28 000 ans. L’enfant de Skhul le précède de plus de 100 000 ans, remodelant fondamentalement la chronologie de l’interaction humaine.
Traditionnellement, les fossiles de la grotte de Skhul et de la grotte de Qafzeh voisine étaient tous classés comme des premiers Homo sapiens. La nouvelle étude montre qu’au moins certains représentent un mélange de populations. Dambricourt-Malassé a déclaré que cette découverte prouve que “les relations biologiques et sociales entre ces groupes se sont produites beaucoup plus tôt que ce qui était précédemment cru.”
