Titre : Israël : une avancée majeure pour le traitement du diabète
Extrait : des scientifiques israéliens et américains ont développé un implant biologique révolutionnaire qui pourrait éliminer le besoin d’injections d’insuline, ouvrant la voie à de nouveaux traitements pour le diabète et d’autres maladies chroniques.
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Jérusalem, 15 février 2026 (TPS-IL) — Des scientifiques israéliens et américains ont mis au point un implant biologique qui pourrait un jour éliminer le besoin d’injections d’insuline, introduisant une nouvelle approche pour le traitement du diabète et d’autres maladies chroniques en permettant aux cellules thérapeutiques de fonctionner à long terme à l’intérieur du corps sans rejet immunitaire.
La technologie, développée par une équipe internationale dirigée par le Technion – Israel Institute of Technology, repose sur un implant vivant qui produit continuellement de l’insuline à partir de l’intérieur du corps.
Le diabète de type 1, également connu sous le nom de diabète juvénile ou insulinodépendant, survient lorsque le corps ne peut pas produire d’insuline, tandis que le diabète de type 2 se développe lorsque le corps n’utilise pas correctement l’insuline ou n’en produit pas suffisamment. Les patients atteints de diabète de type 1 doivent recourir à des injections sous-cutanées fréquentes ou à des pompes à insuline, des traitements qui exigent une surveillance constante et peuvent affecter considérablement la vie quotidienne, en particulier celle des enfants et des adolescents. L’implant est particulièrement pertinent pour les patients de type 1 car il remplace la fonction manquante de production d’insuline du corps. Les personnes atteintes de diabète de type 2 produisent souvent encore de l’insuline, de sorte que leur état peut souvent être géré par des médicaments, des changements de mode de vie ou une thérapie à l’insuline partielle.
À l’échelle mondiale, environ 9,2 millions de personnes de tous âges souffrent de diabète de type 1, selon les chiffres publiés par la Fédération internationale du diabète en 2025. La fédération a projeté que ce nombre augmentera à 14,7 millions d’ici 2040.
Les efforts visant à remplacer les injections d’insuline par des implants à base de cellules ont été explorés pendant des années, mais la plupart ont échoué car le système immunitaire attaque les cellules implantées, les détruisant ou les rendant inefficaces. D’autres approches reposent sur des capteurs externes, des pompes ou des médicaments immunosuppresseurs, limitant leur utilisation à long terme.
Le nouvel implant est conçu pour surmonter ces obstacles. Il fonctionne comme un pancréas artificiel autonome composé de cellules vivantes modifiées qui détectent directement les niveaux de glucose et libèrent de l’insuline au besoin, sans dispositifs externes ni intervention continue. L’innovation clé réside dans la manière dont ces cellules sont protégées à l’intérieur du corps.
« C’est essentiellement une usine pour fabriquer des médicaments à l’intérieur du corps », a déclaré le Dr Shadi Farah, du Wolfson Faculty of Chemical Engineering du Technion. « L’implant sait quand l’insuline est nécessaire et en libère la quantité exacte au bon moment. »
L’équipe de recherche a encapsulé les cellules productrices d’insuline dans des structures cristallines spécialement conçues qui les protègent des attaques immunitaires. Contrairement aux capsules conventionnelles à base de polymères utilisées dans les implants précédents, la protection à base de cristaux est mécaniquement stable et sélectivement perméable, permettant au glucose, à l’oxygène, aux nutriments et à l’insuline de passer tout en bloquant les cellules immunitaires.
« La protection cristalline est ce qui permet à l’implant de fonctionner dans le temps », a expliqué Farah. « Sans elle, le système immunitaire détruirait les cellules thérapeutiques. »
La recherche a été menée en collaboration avec des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology, de la Harvard Medical School, de la Johns Hopkins University et de l’University of Massachusetts. L’efficacité de l’implant a été démontrée dans plusieurs modèles animaux, où il a maintenu la régulation de la glycémie sur de longues périodes sans suppression immunitaire. Les résultats ont été publiés dans la revue à comité de lecture Science Translational Medicine.
Farah a déclaré que la publication marque une étape importante, tant sur le plan personnel que scientifique, notant que le projet a débuté lors de ses recherches postdoctorales aux États-Unis en 2018. « Voir cela mûrir en une plateforme complète et apparaître en couverture d’une telle revue est une clôture spectaculaire du cercle pour moi », a-t-il dit.
Au-delà du diabète, les chercheurs affirment que l’implant représente une plateforme thérapeutique plus large plutôt qu’une solution pour une seule maladie. Étant donné que le système peut délivrer en continu des médicaments biologiques à partir de cellules vivantes, il pourrait être adapté à d’autres affections chroniques. Des maladies comme l’hémophilie, qui nécessitent une administration régulière de facteurs de coagulation, pourraient potentiellement bénéficier d’un apport constant et auto-régulé produit directement à l’intérieur du corps. Plus largement, la technologie représente une nouvelle classe de « médicaments vivants », où des implants modifiés agissent comme des usines à médicaments autonomes capables de produire des protéines thérapeutiques à la demande.
Bien que la technologie n’ait pas encore été testée chez l’homme, Farah a déclaré que les résultats obtenus jusqu’à présent soutiennent la progression vers des essais cliniques. « Nous avons démontré des performances robustes dans des modèles animaux. Notre espoir est de progresser vers des essais cliniques dans un avenir proche », a-t-il souligné.
« C’est un changement de paradigme spectaculaire », a déclaré Farah. « J’espère que nos découvertes se traduiront par des traitements qui amélioreront et prolongeront la vie de millions de patients dans le monde.