Par Pesach Benson • 7 septembre 2025
Jérusalem, 7 septembre 2025 (TPS-IL) — Une étude israélo-américaine a découvert un mécanisme clé derrière la cachexie, offrant de l’espoir aux neuf millions de personnes estimées souffrir de ce syndrome mortel qui provoque une perte de poids et de muscle sévère et contribue à environ un tiers des décès par cancer dans le monde.
La condition est particulièrement courante dans le cancer avancé, l’insuffisance rénale en phase terminale, l’insuffisance cardiaque et la bronchopneumopathie chronique obstructive modérée (BPCO). Elle contribue à environ deux millions de décès annuels.
Des scientifiques de l’Institut Weizmann des sciences en Israël et de l’Université du Texas MD Anderson Cancer Center à Houston ont identifié une perturbation de la communication entre le cerveau et le foie comme un facteur critique dans le développement de la cachexie. Cette communication est médiée par le nerf vague, qui transmet des signaux entre le cerveau et le foie. Dans le cancer, l’inflammation systémique entrave le nerf vague, perturbant la fonction hépatique et déclenchant le gaspillage progressif observé dans la cachexie.
L’étude, dirigée par le Dr Naama Darzi du laboratoire du Prof. Ayelet Erez à l’Institut Weizmann et le Dr Alicia Garrett du laboratoire du Prof. Shilling Shen à MD Anderson, a montré qu’un blocage ciblé du nerf vague droit pouvait prévenir l’apparition de la cachexie chez les modèles animaux. En utilisant des approches invasives et non invasives, l’intervention a préservé les réserves musculaires et adipeuses, amélioré l’appétit, renforcé la réponse aux traitements anticancéreux et prolongé la survie.
Le nerf vague est une voie de communication critique entre le cerveau et de nombreux organes vitaux, y compris le cœur, les poumons, le foie et le tractus digestif. Il transporte des signaux dans les deux sens, permettant au cerveau de contrôler la fonction des organes et aux organes de rendre compte de leur état. Cette signalisation bidirectionnelle aide à réguler des systèmes essentiels tels que le rythme cardiaque, la respiration et la digestion, tout en modulant l’inflammation et le métabolisme.
En raison de sa portée étendue et de son rôle central dans la coordination des fonctions corporelles, les problèmes avec le nerf vague peuvent affecter de nombreux aspects de la santé en dehors de la cachexie, y compris les troubles gastro-intestinaux tels que la gastroparésie, le syndrome de l’intestin irritable et le reflux acide ; les problèmes cardiovasculaires comme le rythme cardiaque anormal et la tension artérielle basse ; les difficultés respiratoires ; les conditions inflammatoires chroniques et auto-immunes comme l’arthrite rhumatoïde et la maladie inflammatoire de l’intestin ; les troubles neurologiques et psychiatriques, y compris la dépression, l’anxiété, l’épilepsie et les migraines ; et les conditions métaboliques ou systémiques telles que l’obésité et le syndrome métabolique.
L’étude, récemment publiée dans la revue spécialisée Cell, représente une nouvelle voie prometteuse pour l’intervention thérapeutique dans une condition qui a longtemps manqué de traitements efficaces. De manière cruciale, les méthodes testées reposaient sur des technologies déjà approuvées pour un usage clinique, ce qui signifie qu’elles pourraient potentiellement atteindre les patients dans un laps de temps relativement court, ont déclaré les scientifiques. Des essais cliniques sont actuellement en cours pour déterminer si la modulation du nerf vague peut atténuer en toute sécurité et efficacement la cachexie chez les patients atteints de cancer.
Avec certains cancers, notamment du poumon et du pancréas, présentant des taux de cachexie aussi élevés que 85 %, l’impact potentiel des interventions efficaces pourrait être considérable.
Actuellement, le traitement de la cachexie se concentre sur la gestion des symptômes par la nutrition, les médicaments, l’exercice et le traitement de la maladie sous-jacente.
L’étude offre plusieurs applications pratiques pour les soins du cancer et d’autres maladies chroniques. En ciblant le nerf vague pour restaurer la communication entre le cerveau et le foie, les traitements pourraient prévenir ou ralentir la cachexie, préservant la masse musculaire et le poids corporel. Cela pourrait améliorer l’appétit, renforcer les réponses aux thérapies anticancéreuses et prolonger la survie et la qualité de vie. Comme les interventions utilisent des technologies déjà approuvées pour un usage humain, elles pourraient atteindre les patients relativement rapidement.
Au-delà du cancer, les découvertes pourraient informer les thérapies pour d’autres conditions impliquant une inflammation systémique et un dysfonctionnement des organes, tels que l’insuffisance cardiaque, la BPCO et l’insuffisance rénale.