Par Pesach Benson • 11 novembre 2025
Jérusalem, 11 novembre 2025 (TPS-IL) — Un nouveau test basé sur l’ADN donne aux scientifiques et aux responsables de la santé publique un moyen sans précédent de suivre la leishmaniose, une maladie parasitaire affectant les humains et les animaux. Des chercheurs en Israël ont développé une méthode qui identifie les espèces de mouches des sables, détecte les parasites de Leishmania et détermine la source des repas sanguins des insectes à partir d’un seul spécimen, ouvrant de nouvelles possibilités pour contenir la maladie.
La leishmaniose est une maladie parasitaire causée par des protozoaires du genre Leishmania. Elle est principalement transmise par la piqûre de mouches des sables femelles infectées. La maladie est considérée comme une « maladie tropicale négligée » par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) car elle affecte des millions de personnes dans le monde, principalement dans des régions pauvres ou rurales, mais reçoit une attention mondiale limitée par rapport au paludisme ou à la dengue.
En fonction de l’endroit où le parasite infecte le corps, la leishmaniose peut provoquer des ulcères cutanés potentiellement défigurants et une destruction sévère des tissus dans le nez et la gorge. Sa forme la plus dangereuse infecte les organes internes tels que la rate, le foie et la moelle osseuse, et est mortelle si elle n’est pas traitée.
L’étude, dirigée par le professeur Gad Baneth de l’École vétérinaire Koret de l’Université hébraïque de Jérusalem en collaboration avec le Laboratoire d’Entomologie du Ministère de la Santé israélien, a analysé près de 2 000 mouches des sables à travers Israël. En utilisant la technique de fusion haute résolution (HRM) PCR, l’équipe a identifié douze espèces de mouches des sables, quatre espèces de Leishmania — L. major, L. tropica, L. infantum et L. donovani — et vingt-cinq sources de sang animal, y compris des chats domestiques, des vaches, des damans et des lièvres.
« En unissant la surveillance vétérinaire et de santé publique, nous pouvons désormais retracer le parcours du parasite de l’animal à l’insecte jusqu’à l’humain avec une précision sans précédent », a déclaré Baneth. « Cette méthode transforme la façon dont nous surveillons les maladies zoonotiques sur le terrain. »
La technique HRM PCR est une avancée majeure car elle peut effectuer trois tâches simultanément à partir d’un seul spécimen : déterminer l’espèce de mouche des sables, détecter l’infection par Leishmania et identifier la source du repas sanguin. Les méthodes précédentes nécessitaient des tests multiples et étaient plus lentes, plus coûteuses et moins fiables. Le nouveau système a atteint un taux de réussite de 96,7 % dans l’identification de l’animal hôte, offrant une image presque complète des voies de transmission.
L’étude a révélé des schémas écologiques clairs. Les vecteurs porteurs de L. major et L. donovani étaient concentrés dans les régions arides du sud d’Israël, tandis que L. tropica et L. infantum étaient plus courants dans le centre et le nord. Certaines espèces de mouches des sables ont également été trouvées en dehors de leurs habitats historiquement reconnus, suggérant que des changements environnementaux ou climatiques pourraient étendre les zones de transmission. Les chercheurs ont également constaté que les chats domestiques, les damans, les lièvres et les vaches représentaient plus de la moitié de tous les repas sanguins, mettant en évidence le rôle critique des animaux dans le maintien de la maladie.
Savoir quelles espèces de mouches des sables sont présentes et où elles se trouvent peut aider les autorités de santé publique à cartographier les zones à risque et à prédire les épidémies. En détectant simultanément les parasites de Leishmania dans les mouches des sables, la méthode montre quelles insectes transportent activement la maladie.
De plus, la méthode HRM peut identifier la source du repas sanguin de la mouche des sables, révélant quels animaux maintiennent la maladie. Cette information peut permettre aux vétérinaires et aux gestionnaires de la faune de cibler des animaux spécifiques pour la surveillance ou les interventions. En combinant les données sur les espèces de mouches des sables, la présence du parasite et les hôtes animaux, les autorités peuvent concevoir des interventions ciblées telles que la pulvérisation d’insecticides ciblée, le traitement des réservoirs domestiques ou des campagnes de sensibilisation communautaire dans les zones à haut risque.
La recherche a été publiée dans la revue à comité de lecture, PLOS Neglected Tropical Diseases.