Par Pesach Benson et Omer Novoselsky • 6 juillet 2026
Jérusalem, 6 juillet 2026 (TPS-IL) — Des chercheurs de l’Université de Tel-Aviv ont identifié une population rare de cellules dans l’oreille interne possédant une capacité naturelle à régénérer les cellules ciliées sensorielles, une découverte qui pourrait ouvrir la voie à des traitements biologiques pour la perte auditive irréversible.
La perte auditive touche plus de 1,5 milliard de personnes dans le monde, dont environ 430 millions de personnes souffrant d’une perte auditive invalidante nécessitant une réadaptation, selon l’Organisation mondiale de la santé. De nombreux cas résultent de dommages irréversibles aux cellules ciliées sensorielles de la cochlée, la structure en forme de spirale de l’oreille interne qui convertit les vibrations sonores en signaux électriques envoyés au cerveau.
Alors que des recherches antérieures ont montré que le blocage d’une voie de signalisation cellulaire clé pouvait déclencher une régénération limitée des cellules ciliées chez des modèles animaux, la nouvelle étude identifie les cellules spécifiques capables de répondre et les caractéristiques moléculaires qui leur confèrent ce potentiel régénératif.
« La recherche met en lumière la nature des cellules qui peuvent participer au processus de régénération », a déclaré le professeur David Sprinzak, l’un des auteurs de l’étude, au Press Service of Israel. « Identifier ces cellules et comprendre les mécanismes par lesquels elles peuvent se transformer en nouvelles cellules ciliées peut potentiellement nous guider vers le développement de traitements qui favorisent la régénération des cellules ciliées et restaurent l’audition. »
La recherche a été dirigée par le professeur Karen Avraham, doyenne de la Gray Faculty of Medical and Health Sciences de l’Université de Tel-Aviv, et menée par l’étudiant au doctorat Lama Khalaily. Elle a été menée en collaboration avec Sprinzak de la Wise Faculty of Life Sciences, Shahar Kasirer, le Dr Litao Tao de l’Université Creighton au Nebraska et d’autres chercheurs.
La cochlée contient des cellules ciliées sensorielles ainsi que des cellules de soutien environnantes qui maintiennent leur fonction. Chez les mammifères, les cellules ciliées endommagées ne peuvent pas se régénérer naturellement, ce qui rend la plupart des formes de perte auditive permanentes.
Identification des cellules régénératives
À l’aide de techniques d’imagerie de tissus vivants et de multi-omiques à cellule unique, qui analysent l’activité génique dans des cellules individuelles, les chercheurs ont examiné les cellules de soutien après avoir inhibé la voie de signalisation Notch, un système de communication cellulaire impliqué dans le développement et précédemment lié à la régénération des cellules ciliées.
Plutôt que de répondre uniformément, seul un rare sous-ensemble de cellules de soutien a commencé à se transformer en cellules ciliées. Les chercheurs les ont identifiées comme des « cellules de Deiters transdifférenciées », ou tDCs, et ont constaté qu’elles possédaient des caractéristiques génétiques et épigénétiques distinctes leur permettant de répondre.
Les résultats suggèrent que le principal obstacle à la régénération n’est pas un manque complet de capacité régénérative, mais plutôt qu’un petit sous-ensemble de cellules de soutien est naturellement préparé à devenir des cellules ciliées.
« Notre étude montre que même dans des tissus longtemps considérés comme incapables de régénération, comme la cochlée de l’oreille interne, il existe en fait une capacité régénérative cachée, bien qu’elle soit très limitée et n’apparaisse que dans une rare sous-population de cellules », a déclaré Avraham.
« Le défi majeur est maintenant de comprendre comment cette capacité peut être étendue et activée dans d’autres cellules. Si nous réussissons, nous pourrons jeter les bases de traitements biologiques innovants qui restaurent l’audition, plutôt que de simplement compenser sa perte. »
Sprinzak a averti que toute application clinique reste éloignée de plusieurs années. « Une première application clinique potentielle consistera à améliorer ou restaurer l’audition des personnes qui ont perdu leurs cellules ciliées en raison d’un traumatisme ou de traitements ototoxiques », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que les chercheurs étudient actuellement « la nature génétique et épigénétique des processus de régénération, et l’impact des traitements potentiels sur la capacité régénérative chez les adultes ».
Bien que l’approche reste expérimentale, Sprinzak a déclaré que le traitement futur pourrait impliquer « une injection locale dans la cochlée qui cible les cellules de soutien, fournissant des traitements pharmacologiques et génétiques locaux qui favorisent la régénération des cellules ciliées ».
Les résultats ont été publiés dans la revue à comité de lecture Science Advances.