Par TPS-IL • 7 juin 2026
Jérusalem, 7 juin 2026 (TPS-IL) — Les hypothèses les plus couramment utilisées dans les prévisions climatiques pourraient omettre un facteur clé expliquant la manière dont les écosystèmes absorbent le dioxyde de carbone, avec des implications pour prédire dans quelle mesure la végétation naturelle peut ralentir le réchauffement climatique, ont averti des scientifiques.
Les plantes ont absorbé davantage de dioxyde de carbone au cours des dernières décennies, mais pas principalement parce qu’elles ont adapté leur photosynthèse à des températures plus élevées, comme les scientifiques s’y attendaient depuis longtemps.
Les conclusions, récemment publiées dans la revue à comité de lecture One Earth, suggèrent que les modèles climatiques pourraient devoir accorder une plus grande importance à la manière dont les plantes gèrent leur consommation d’eau et étendent leur couverture foliaire, plutôt que de se fier principalement aux réponses à la température pour estimer la quantité de dioxyde de carbone que les écosystèmes peuvent retirer de l’atmosphère.
« Nous avons constaté une augmentation de l’absorption de dioxyde de carbone, mais non pas parce que les plantes se sont adaptées et ont augmenté la température, mais en raison d’autres facteurs », a déclaré le professeur José M. Grünzweig, chercheur principal à l’Institut des sciences végétales et de génétique en agriculture de l’Université hébraïque de Jérusalem, au Press Service of Israel. M. Grünzweig a dirigé une équipe de chercheurs originaires de Chine, de Suisse, d’Italie, d’Allemagne, d’Australie, de Finlande et de Russie.
« C’est important car tous les modèles mondiaux qui examinent la quantité de dioxyde de carbone absorbée par les plantes du monde entier, et comment cela affecte ensuite le climat, doivent savoir comment les plantes s’y prennent », a-t-il ajouté.
Les plantes absorbent environ un quart du dioxyde de carbone libéré par l’activité humaine chaque année, ce qui en fait l’un des tampons naturels les plus importants de la planète contre le réchauffement climatique et le changement climatique. Comprendre ce qui permet à cette absorption de carbone de se poursuivre alors que le monde se réchauffe est essentiel pour prévoir les conditions climatiques futures, a indiqué M. Grünzweig.
Pendant des années, les chercheurs ont supposé que les plantes suivraient le rythme du réchauffement en déplaçant la température à laquelle la photosynthèse fonctionne le mieux. Si tel était le mécanisme principal, la température optimale pour la photosynthèse devrait augmenter parallèlement aux températures mondiales.
Mais la nouvelle étude a révélé que cette explication ne représente qu’une petite part de l’augmentation de l’absorption de carbone observée au cours des deux dernières décennies.
Pour examiner la question, les chercheurs ont analysé des mesures mondiales de carbone basées au sol, ainsi que des observations satellitaires de 2000 à 2019.
Ils ont constaté que les écosystèmes avaient augmenté leur absorption maximale de carbone par photosynthèse pendant cette période, mais que la température à laquelle la photosynthèse fonctionnait le mieux avait peu changé, en particulier dans les régions sèches et froides.
Selon l’étude, l’augmentation de la température optimale de photosynthèse représentait moins de 20 % de l’augmentation mondiale de l’absorption maximale de carbone.
Au lieu de cela, les principaux moteurs étaient une croissance accrue de la canopée et une meilleure efficacité d’utilisation de l’eau. Les plantes ont absorbé plus de dioxyde de carbone par unité d’eau utilisée, tandis que l’expansion de la couverture foliaire a permis aux écosystèmes d’absorber globalement plus de carbone.
M. Grünzweig a déclaré que ces découvertes pourraient aider à améliorer les modèles climatiques, en particulier à mesure que l’augmentation des températures et la fréquence des sécheresses rendent plus difficile la prédiction du comportement des écosystèmes terrestres.
De plus, de nombreux projets de compensation carbone supposent que les forêts et les écosystèmes continueront d’absorber du carbone à certains rythmes. Mais si la disponibilité de l’eau s’avère être un facteur limitant majeur, les développeurs de projets pourraient devoir tenir compte plus attentivement du risque de sécheresse, de la disponibilité d’eau à long terme et de la santé de la végétation.
« Nous savons que les plantes sont peut-être encore le facteur le plus efficace pour réduire le dioxyde de carbone dans l’atmosphère, et donc pour réduire le réchauffement climatique et le changement climatique. La question est de savoir dans quelle mesure les plantes pourront continuer à le faire », a déclaré M. Grünzweig.
« Cela ne nous dispense pas du besoin urgent d’arrêter d’émettre autant de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Mais cela peut aider. Nous avons montré que les plantes seront capables de continuer à aider car elles ont différents mécanismes pour le faire.