Par Pesach Benson • 11 octobre 2026
Jérusalem, 11 octobre 2026 (TPS-IL) — Des chercheurs israéliens ont découvert des preuves qui pourraient ouvrir la voie à des traitements de la douleur qui conservent les bienfaits de la kétamine tout en évitant ses effets psychologiques désorientants. Leurs conclusions remettent en question l’idée que le médicament doit altérer la conscience pour soulager la douleur.
Bien que les chercheurs n’aient pas développé un tel traitement, leurs découvertes suggèrent que les effets analgésiques de la kétamine pourraient être obtenus sans la dissociation qui peut rendre son utilisation pénible.
Tel-Aviv University le 20 août 2024. Photo par Yossi Zeliger/TPS-IL
L’étude a impliqué des scans cérébraux et des expériences menées sur 37 volontaires sains. Elle a été dirigée par le Dr Noam Goldway à l’Institut de recherche psychédélique de l’Université Tel-Aviv, sous la supervision du Professeur Talma Hendler et du Dr Haggai Sharon, en collaboration avec l’Hôpital Ichilov à Tel-Aviv. Les résultats ont été publiés dans la revue à comité de lecture Neuropsychopharmacology.
La kétamine est utilisée en médecine pour le soulagement de la douleur et suscite un intérêt croissant pour ses effets sur la dépression. Les chercheurs étudient également son potentiel pour traiter le trouble de stress post-traumatique (TSPT). Cependant, le médicament peut provoquer une dissociation, un sentiment temporaire de détachement de soi, de son corps ou de son environnement.
Les chercheurs débattent depuis longtemps pour savoir si la dissociation contribue aux effets thérapeutiques de la kétamine. Une théorie soutient que l’expérience altérée pourrait modifier la perception de la douleur par les personnes, la rendant moins intense ou menaçante.
Pour examiner cette possibilité, l’équipe israélienne a étudié si les participants ayant ressenti une dissociation plus forte rapportaient également un plus grand soulagement de la douleur.
Des voies distinctes pour la douleur et la dissociation
Les volontaires, hommes et femmes, ont participé à deux sessions distinctes, recevant une perfusion de kétamine dans l’une et un placebo — une substance sans l’ingrédient actif du médicament — dans l’autre. Pendant les expériences, ils ont été exposés à des stimuli douloureux contrôlés tout en subissant une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), une technique utilisée pour mesurer les changements dans l’activité cérébrale. Ils ont également évalué l’intensité de leur douleur et la force de leurs expériences dissociatives.
Bien que la kétamine ait réduit la douleur et augmenté la dissociation, les chercheurs n’ont trouvé aucune relation directe entre les deux effets. Les participants qui ont ressenti une dissociation plus forte n’ont pas nécessairement rapporté un plus grand soulagement de la douleur.
Les scans cérébraux ont fourni des preuves supplémentaires que les effets pourraient impliquer différents mécanismes. Le soulagement de la douleur était associé à une activité réduite dans l’insula et le cortex cingulaire antérieur, des régions cérébrales impliquées dans le traitement de la douleur. La dissociation, en revanche, était associée à des changements dans le réseau du mode par défaut, un groupe de régions cérébrales interconnectées impliquées dans des processus tels que le sens de soi.
Les résultats suggèrent que la kétamine pourrait influencer la douleur et la conscience par des voies cérébrales distinctes, plutôt que de soulager la douleur en induisant une dissociation.
« Ces dernières années, il y a eu un débat scientifique et clinique animé pour savoir si l’expérience subjective produite par les drogues psychoactives fait partie intégrante de leur effet thérapeutique », a déclaré Hendler.
« Notre étude montre qu’au moins dans le cas de la kétamine et du soulagement de la douleur, la réponse est apparemment non », a-t-elle ajouté. « Nous avons pu montrer que l’effet du médicament sur la douleur est séparé de son effet sur la conscience — tant sur le plan comportemental qu’en termes d’activité cérébrale. »
Hendler a mis en garde contre l’extension de ces conclusions à d’autres substances psychédéliques, telles que la psilocybine, le composé psychoactif présent dans les champignons magiques.
« Dans ce cas, la charge de la preuve repose toujours sur nous, les scientifiques », a-t-elle déclaré.
Les chercheurs ont souligné que l’étude impliquait des volontaires sains dans des conditions expérimentales contrôlées, plutôt que des patients recevant un traitement pour la douleur chronique. Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si les conclusions s’appliquent aux contextes cliniques et peuvent éclairer le développement de traitements qui réduisent les effets dissociatifs de la kétamine sans compromettre ses propriétés analgésiques.