Par Pesach Benson • 4 octobre 2026
Jérusalem, 4 octobre 2026 (TPS-IL) — Des scientifiques israéliens ont identifié une espèce d’insecte jusqu’alors inconnue, ayant vécu il y a environ 99 millions d’années, à l’époque des dinosaures, grâce à des fossiles préservés dans de l’ambre.

Nommé Cretodorus noonoo, ou « Noo-Noo », ce minuscule insecte possédait une caractéristique inhabituelle : des pièces buccales près de deux fois plus longues que son corps. Les chercheurs pensent que ces structures flexibles lui permettaient d’atteindre le fond des fissures de l’écorce des arbres et de se nourrir de la sève des plantes.

Les découvertes, publiées dans la revue à comité de lecture Insects, offrent un aperçu rare d’une stratégie d’alimentation ancienne sans équivalent moderne proche.

L’équipe de recherche de l’Université Tel-Aviv a examiné 13 fossiles d’ambre de Kachin trouvés au Myanmar. Les spécimens appartenaient aux Neazoniidae, une famille éteinte de cicadelles. Les cicadelles modernes ont généralement des pièces buccales semblables à des aiguilles qui percent les tissus végétaux pour que les insectes puissent se nourrir de leurs fluides.

Mais « Noo-Noo » et ses congénères avaient des pièces buccales radicalement différentes. Des scans micro-tomographiques à haute résolution ont montré que les longues structures étaient recouvertes de plis transversaux. Les chercheurs ont déclaré que ces plis faisaient partie de la structure interne et permettaient probablement aux pièces buccales de se plier sans s’effondrer, à la manière d’une paille flexible.

Plusieurs fossiles ont également conservé les pièces buccales en position pliée. Comme l’ambre a piégé les insectes sur place, les chercheurs ont déclaré que cela fournissait une preuve supplémentaire que les structures étaient flexibles du vivant des insectes.

Les chercheurs pensent que les insectes utilisaient leurs organes d’alimentation inhabituels pour obtenir la sève des arbres. Leurs pièces buccales auraient pu se faufiler dans des fissures étroites de l’écorce avant d’atteindre les tissus végétaux plus profonds. À l’extrémité, les insectes avaient deux lobes rainurés qui auraient pu aider à ancrer les pièces buccales contre les parois d’une fissure.

La structure peut rappeler la longue trompe d’un papillon, mais les chercheurs ont déclaré que la similitude était superficielle. Les pièces buccales de « Noo-Noo » pointaient vers l’arrière et étaient adaptées pour percer et aspirer plutôt que pour boire du nectar. Les fossiles n’ont pas non plus montré de preuves convaincantes de pollen, rendant la pollinisation un rôle improbable.

Le surnom de l’espèce vient de l’aspirateur amical de la série télévisée pour enfants « Teletubbies », dont le long tuyau flexible ressemble aux pièces buccales de l’ancien insecte.

La découverte pourrait également éclairer les forêts de la période du Crétacé. Des structures d’alimentation similaires, allongées ou cannelées, ont évolué chez plusieurs groupes d’insectes sans lien de parenté pendant cette période. Les chercheurs suggèrent que les arbres à écorce épaisse, peut-être dans des forêts touchées par des incendies récurrents, ont pu créer de nouvelles opportunités d’alimentation pour les insectes capables d’atteindre le fond de l’écorce.

Le Dr Leonidas-Romanos Davranoglou, l’un des chercheurs, a déclaré que la découverte offrait « un aperçu extraordinaire du monde des insectes à l’époque des dinosaures ».

« Il ne s’agit pas simplement d’un insecte jusqu’alors inconnu de la science », a déclaré Davranoglou, « mais d’un animal qui a développé une solution évolutive sans presque aucun équivalent moderne.