Par Pesach Benson • 8 octobre 2026
Jérusalem, 8 octobre 2026 (TPS-IL) — Des chercheurs ont développé un aliment thérapeutique à base de plantes, fabriqué à partir de pois chiches, de sorgho, de maïs et de soja, qui a surpassé un produit commercial à base de cacahuètes et de lait dans une étude préclinique sur la malnutrition sévère.
Cette découverte pourrait à terme contribuer à rendre la production d’aliments thérapeutiques plus facile dans les pays où l’accès au traitement est limité. Contrairement aux formulations conventionnelles qui dépendent souvent de lait en poudre importé, la nouvelle formulation utilise des cultures déjà largement cultivées dans certaines régions de l’Afrique subsaharienne. Les résultats, cependant, n’ont pas encore été testés chez les enfants.
La découverte, publiée dans la revue à comité de lecture Current Developments in Nutrition, provient d’une étude menée par le Dr Aurélie Bechoff, chercheuse invitée à l’Université hébraïque de Jérusalem, aux côtés des professeurs Efrat Monsonego-Ornan et Ram Reifen de l’université, et d’une équipe de recherche internationale.
La malnutrition aiguë sévère touche des millions d’enfants dans le monde. Les aliments prêts à l’emploi (RUTF) sont des aliments spécialement formulés pour traiter la malnutrition aiguë sévère, mais l’étude indique que seulement environ 30 % des enfants qui en ont besoin reçoivent un traitement.
Le coût et l’approvisionnement font partie des obstacles. Les aliments thérapeutiques conventionnels contiennent souvent du lait en poudre et d’autres ingrédients produits dans des pays plus riches, ce qui peut augmenter les coûts et rendre les programmes de traitement dépendants des chaînes d’approvisionnement internationales.
Les chercheurs ont testé une formulation appelée ChSMS, fabriquée à partir de pois chiches, de sorgho, de maïs et de soja. Ces ingrédients sont largement disponibles dans certaines régions de l’Afrique subsaharienne.
Dans l’étude préclinique, les animaux ayant reçu le ChSMS ont montré une meilleure récupération de la malnutrition que ceux ayant reçu la formulation commerciale à base de cacahuètes et de lait utilisée pour comparaison. Les chercheurs ont également observé une croissance de rattrapage.
Une alternative à base de plantes
L’aliment à base de plantes contenait plus de protéines et avait un score de qualité protéique plus élevé que le produit commercial. Environ 14 % de son énergie provenait des protéines, contre 10 % pour la formulation commerciale. Son score de qualité protéique était de 87 %, contre 69 %.
« L’accès est l’un des plus grands défis dans le traitement de la malnutrition infantile », a déclaré Monsonego-Ornan. « Si les aliments thérapeutiques peuvent être produits à partir d’ingrédients de haute qualité déjà cultivés localement, nous pourrions être en mesure de réduire la dépendance aux importations coûteuses et de rendre le traitement disponible pour beaucoup plus d’enfants. »
« La qualité nutritionnelle doit rester la priorité, mais l’abordabilité et la production locale sont essentielles si nous voulons que des solutions efficaces atteignent les populations qui en ont le plus besoin », a-t-elle ajouté.
Les chercheurs ont indiqué que ces résultats sont particulièrement pertinents car les directives internationales relatives aux aliments thérapeutiques ont changé. Les directives antérieures exigeaient qu’au moins la moitié des protéines des aliments thérapeutiques proviennent de produits laitiers. Les directives plus récentes ont supprimé cette exigence, facilitant ainsi le développement de formulations sans produits laitiers utilisant des cultures disponibles localement.
L’étude a également révélé des signes d’amélioration de la croissance linéaire, en plus de la prise de poids. Les chercheurs ont déclaré que cela soulève la possibilité que de futures formulations puissent être conçues pour traiter à la fois la malnutrition aiguë sévère et les problèmes de croissance à plus long terme.
Néanmoins, les résultats sont préliminaires. La formulation a été testée dans un modèle préclinique plutôt que chez les enfants. Si des études supplémentaires confirment les résultats, les aliments thérapeutiques produits localement pourraient potentiellement réduire la dépendance au lait en poudre importé.
La recherche a impliqué des scientifiques de l’Université hébraïque de Jérusalem, de l’Université de Greenwich, de l’Université du Kent, de la Benue State University et de l’Université de Nottingham, ainsi que des organisations partenaires au Kenya et en Irlande.