Des pilleurs d’antiquités surpris en flagrant délit dans le nord d’Israël ont dû se réfugier avec leurs geôliers lors d’une alerte à la roquette
Jérusalem, 17 mars 2026 (TPS-IL) — Des pilleurs d’antiquités présumés ont été surpris en flagrant délit sur un site archéologique du nord d’Israël et ont ensuite été contraints de se réfugier aux côtés des agents qui les détenaient, alors que des sirènes de raid aérien retentissaient et que des interceptions de missiles illuminaient le ciel, a indiqué mardi l’Autorité des antiquités d’Israël.
L’incident s’est produit à Horvat Hermesh, dans la région du Carmel, où des vestiges d’une colonie datant des périodes romaine et byzantine, approximativement du 1er siècle au début du 7e siècle de notre ère, ont déjà été mis au jour. Le site comprend des preuves d’activité agricole ancienne, y compris ce qui semble être un pressoir à huile.
Selon l’Autorité des antiquités, son Unité de prévention du vol de la région Nord a reçu des renseignements sur des activités de pillage sur le site et a dépêché une équipe pour enquêter. À leur arrivée, les inspecteurs ont identifié deux suspects à l’intérieur d’une fosse d’environ deux mètres de profondeur, activement engagés dans des fouilles illégales près de l’installation antique. Les autorités ont déclaré que le creusement avait endommagé les couches archéologiques et entraîné la destruction de fragments de poterie.
« Les suspects ont été pris la main dans le sac alors qu’ils endommageaient des antiquités qui avaient survécu pendant des milliers d’années », a déclaré l’Autorité des antiquités.
Les forces de la Police des frontières israéliennes ont été appelées pour aider à appréhender les suspects et à les transporter pour interrogatoire. Cependant, alors que le groupe se dirigeait vers le poste de police, une sirène annonçant des tirs entrants a forcé tout le monde à chercher un abri immédiat.
« Au milieu de l’opération, une sirène a retenti, et les inspecteurs, les policiers et les suspects ont tous dû entrer ensemble dans un petit abri », a déclaré l’Autorité des antiquités. « Environ 30 personnes se sont entassées dans l’espace protégé jusqu’à ce que le danger passe, tandis que des interceptions étaient entendues au-dessus de nos têtes. »
Les suspects ont ensuite été emmenés au poste de police de Zikhron Ya’akov pour interrogatoire. Les autorités ont déclaré que le matériel de fouille utilisé dans le creusement illégal avait été confisqué et qu’une enquête était en cours.
Dans un incident distinct le long de la côte du Carmel, deux suspects supplémentaires ont été appréhendés sur le site d’antiquités de Horvat Hadarim, dans la réserve naturelle de Khorvat Drakhmon. Les suspects, résidents de la ville israélo-arabe voisine de Fureidis, ont été trouvés utilisant des détecteurs de métaux et des outils de creusement pour rechercher des artefacts.
Les responsables ont déclaré que la paire était en possession d’antiquités qui auraient été fraîchement pillées sur le site. Des agents de la Police des frontières et un inspecteur de l’Autorité israélienne des parcs et de la nature ont prêté assistance lors de l’opération.
Les artefacts et le matériel ont été saisis, et les suspects ont été placés en garde à vue pour interrogatoire.
Horvat Hadarim contient les vestiges d’une colonie rurale, y compris des preuves d’activité agricole et domestique, datant des périodes romaine et byzantine, approximativement entre le 1er et le 7e siècle de notre ère. Les fouilles ont révélé des fragments de poterie, des structures en pierre et des indications d’agriculture à petite échelle, suggérant qu’elle faisait partie d’un réseau de communautés rurales soutenant les villes et les routes commerciales voisines.
« De manière surréaliste, même en ces temps tendus, alors que les forces de sécurité et les citoyens sont confrontés à des problèmes potentiellement mortels, il y a ceux qui tentent d’exploiter la situation et de rechercher des antiquités afin de s’enrichir, tout en nuisant aux sites patrimoniaux d’Israël », a déclaré Nir Distelfeld, superviseur de la région Nord de l’Unité de prévention du vol de l’Autorité des antiquités.
Le ministre du Patrimoine d’Israël, Amichai Eliyahu, a condamné le pillage.
« Les pilleurs d’antiquités ne sont pas des criminels ordinaires, mais plutôt des saboteurs de l’histoire », a déclaré Eliyahu. « Ils savent pertinemment que les découvertes archéologiques en Terre d’Israël sont la preuve irréfutable de notre droit à cette terre. Chaque tesson de poterie, chaque pièce et chaque relique témoigne que c’est notre terre et notre patrie depuis l’époque de notre ancêtre Abraham. »
« C’est pourquoi ils n’hésitent pas à nuire à notre histoire précisément en temps de guerre », a-t-il ajouté. « Parce que cela fait partie de la guerre.