Par Pesach Benson • 14 mai 2025
Jérusalem, 14 mai 2025 (TPS-IL) — Des scientifiques israéliens exploitent le pouvoir des chiens pour détecter le cancer avant même l’apparition des symptômes, ont annoncé les centres médicaux Assuta mercredi.
La nouvelle méthode, développée par la startup basée à Tel Aviv, SpotitEarly, met en scène des chiens guidés par l’intelligence artificielle pour identifier le cancer à ses stades précoces, plus traitables. Lors de tests à l’hôpital Assuta Ramat HaHayal à Tel Aviv, des beagles spécialement entraînés ont montré un taux de précision de 94% pour détecter quatre des types de cancer les plus courants.
« C’est un outil avec le potentiel de sauver des vies », a déclaré Gidi Leshetz, PDG des centres médicaux Assuta, qui mène l’étude à travers son bras d’innovation, RISE. « C’est non invasif, simple et, surtout, a le pouvoir de créer un véritable changement pour les patients. La détection précoce a prouvé qu’elle sauve des vies. »
De nombreux cancers sont diagnostiqués trop tard, lorsque le traitement est plus difficile et moins efficace. Le test de SpotitEarly offre une nouvelle voie qui est indolore, abordable et évolutive. Les patients respirent simplement dans un masque facial pendant trois minutes. Le masque est ensuite envoyé à un laboratoire, où des chiens Beagle spécialement entraînés reniflent l’échantillon sous la surveillance d’un système d’IA. Chaque échantillon de respiration est vérifié plusieurs fois — trois à cinq fois par patient — pour assurer une fiabilité élevée.
À ce jour, plus de 1 400 participants, principalement âgés de 40 à 70 ans, ont subi le test. Le système détecte actuellement les cancers du poumon, du sein, de la prostate et du côlon, qui sont ensemble responsables d’environ la moitié de tous les nouveaux diagnostics de cancer dans le monde. SpotitEarly vise à étendre la détection à plus de types de cancer à l’avenir.
« C’est une percée qui améliore notre capacité à détecter les malignités tôt, lorsque les chances de traitement réussi sont les plus grandes », a déclaré le professeur Meirav Ben-David, responsable de l’Institut d’oncologie à Assuta. « Parce que le test est non invasif et indolore, il peut être effectué fréquemment et adapté aux facteurs de risque personnels d’un individu. »
SpotitEarly, qui détient un brevet aux États-Unis pour la technologie, a levé plus de 8 millions de dollars à ce jour, y compris des investissements de la Fondation Menomadin et de Hanko Ventures.
« Nous sommes fiers et enthousiastes de notre collaboration avec Assuta », a déclaré Ariel Ben Dayan, co-fondateur de SpotitEarly. « SpotitEarly a été fondé sur la compréhension que la détection précoce du cancer peut sauver de nombreuses vies, et combiner la technologie de pointe avec les capacités naturelles développées au fil de millions d’années est l’approche la plus efficace pour relever ce défi. »
Le Dr Merav Galili, PDG de la Fondation Menomadin, estime que cette méthode pourrait remodeler la détection du cancer à l’échelle mondiale. « Le développement unique de SpotitEarly pourrait conduire à une percée mondiale dans la détection précoce des types de cancer les plus courants », a-t-elle déclaré. « Nous travaillons avec la société depuis ses premiers stades, animés par la mission d’améliorer et de renforcer le domaine de la détection précoce — une mission qui peut sauver des millions de vies. »
La nouvelle méthode est adaptée aux examens réguliers, en particulier pour les individus présentant un risque plus élevé de cancer, sans l’inconfort ou le coût des procédures invasives telles que les biopsies ou les coloscopies. Sa scalabilité ouvre la voie à des campagnes de dépistage de masse, même dans des régions ayant peu d’accès à l’équipement médical.
De plus, utilisés en complément des examens d’imagerie et des analyses sanguines, les chiens pourraient réduire les faux positifs/négatifs et guider les médecins sur la nécessité de tests plus invasifs.