Par Pesach Benson • 17 septembre 2026
Jérusalem, 17 septembre 2026 (TPS-IL) — Un bain rituel juif vieux de 2 000 ans, pesant 25 tonnes, a été extrait intact du sol lors d'une opération de préservation israélienne extraordinaire, avant la construction d'un nouveau quartier.
L'ancienne mikvé, un bain rituel découvert dans la ville de Kiryat Gat, dans le sud du pays, et mesurant environ quatre mètres de diamètre, a été soigneusement détachée de la terre et soulevée par une grue de 300 tonnes avant d'être transportée vers l'installation des Trésors nationaux de l'Autorité des antiquités d'Israël à Beit Guvrin. Elle devrait retourner sur le site après la construction et être intégrée dans un espace public ouvert au cœur du nouveau quartier.
« La colonie juive que nous avons découverte ici est la première et la seule connue dans cette région », ont déclaré les directeurs des fouilles de l'Autorité des antiquités d'Israël, Elena Kogan-Zahavi, Maayan Margulis et Shira Lifshitz. « Dans les basses terres de Judée, de nombreuses colonies juives de la période romaine sont connues, mais dans la zone de jonction entre les basses terres de Judée et le nord du Néguev – aucune colonie juive n'était connue jusqu'à présent. »
La mikvé a été mise au jour lors d'une fouille archéologique menée par l'Autorité des antiquités d'Israël, financée par l'Autorité foncière israélienne dans le cadre de fouilles de sauvetage requises avant la construction du quartier. Les travaux ont coûté environ 28 millions de shekels (9,2 millions de dollars).
La découverte fournit des preuves d'une colonie juive jusqu'alors inconnue dans la région pendant la période du Second Temple, qui s'est terminée au premier siècle de notre ère. Les archéologues ont également découvert des récipients de mesure en pierre, qui, selon la loi juive, n'étaient pas susceptibles d'impureté rituelle et étaient donc largement utilisés par les Juifs pendant cette période.
Les résultats des fouilles indiquent que la colonie a apparemment été abandonnée pendant la révolte de Bar Kokhba, le soulèvement juif du deuxième siècle de notre ère contre le règne romain. Le site a été relancé environ cinq siècles plus tard, à l'époque byzantine, mais avec une population entièrement différente.
Alors que la construction progressait, l'Administration de la conservation de l'Autorité des antiquités d'Israël a été confrontée au défi de déplacer la mikvé sans l'endommager. Quatre conservateurs ont passé environ deux semaines à préparer la structure enfouie pour son enlèvement.
Ils ont d'abord excavé autour du bain pour l'exposer de tous les côtés. Ils ont ensuite foré en dessous et inséré des poutres en acier pour créer un cadre de support, permettant à la structure ancienne d'être détachée du sol.
Le plâtre ancien de la mikvé a nécessité une protection supplémentaire. Les conservateurs ont recouvert les murs de gaze et d'adhésifs pour éviter que les vibrations lors du levage et du transport n'entraînent des fissures ou des écaillages du plâtre. La structure a ensuite été renforcée avec de la mousse pour résister aux contraintes du voyage.
Le poids de 25 tonnes du bain, combiné à la distance entre celui-ci et la base de la grue, a nécessité une grue d'une capacité de levage de 300 tonnes. Sa largeur inhabituelle de quatre mètres a également nécessité un véhicule de transport hors normes.
La route menant à Beit Guvrin a été fermée à la circulation pendant le transfert, avec des véhicules d'escorte circulant devant et derrière le camion.
« Une fois que vous soulevez une structure comme celle-ci, il n'y a pas de retour en arrière », a déclaré Eyal Kaho, conservateur principal à l'Autorité des antiquités d'Israël, qui a dirigé l'opération. « Si elle se désagrège, nous avons perdu la mikvé. Par conséquent, chaque détail doit être pris en compte à l'avance. »
« La veille d'une opération comme celle-ci, vous ne dormez pas », a ajouté Kaho. « Vous êtes sous pression, car la responsabilité vous incombe et il n'y a tout simplement aucun prix qui puisse compenser les erreurs. Même après 36 ans à l'Autorité des antiquités d'Israël, à chaque fois, l'adrénaline monte à nouveau. »
La mikvé restera en lieu sûr pendant la poursuite de la construction. Une fois le nouveau quartier achevé, l'ancien bain rituel devrait retourner à Kiryat Gat et faire partie d'un espace public ouvert.
