Par Pesach Benson • 14 mai 2026
Jérusalem, 14 mai 2026 (TPS-IL) — Des archéologues à Jérusalem ont découvert un mystérieux tunnel antique creusé profondément dans le roc près du Kibboutz Ramat Rachel, une découverte qui laisse les chercheurs perplexes quant à son but et son âge.
Le tunnel a été trouvé lors de fouilles menées par l'Autorité des antiquités d'Israël avant la construction d'un nouveau quartier résidentiel promu par l'Autorité des terres d'Israël au nord du kibboutz.
S'étendant sur environ 50 mètres (164 pieds) sous terre, le tunnel a été découvert de manière inattendue après que les archéologues aient rencontré ce qui semblait initialement être une cavité naturelle dans la roche.
« Nous avons creusé dans un terrain relativement rocheux et exposé lorsque nous avons soudainement découvert une cavité karstique naturelle », ont déclaré les directeurs des fouilles, le Dr Sivan Mizrahi et Zinovi Matskevich, dans une déclaration commune. « À notre grande surprise, au fur et à mesure que les fouilles progressaient, cette cavité s'est transformée en un long tunnel. Certaines parties sont encore effondrées, le tunnel n'a donc pas encore révélé tous ses secrets. »
Le complexe souterrain a été accédé par un escalier descendant de la surface vers une entrée taillée menant au tunnel. Les archéologues ont trouvé le passage rempli de couches de terre accumulées au cours de centaines, voire de milliers d'années.
Les fouilles menées à plusieurs endroits à l'intérieur du tunnel ont révélé que certaines sections atteignent jusqu'à cinq mètres (16 pieds) de hauteur et environ trois mètres (10 pieds) de largeur.
« L'extraction a été exécutée méticuleusement », ont déclaré Mizrahi et Matskevich. « Il est clair que quiconque a creusé ce tunnel a investi un effort considérable, une planification minutieuse, et possédait les capacités et les ressources nécessaires pour atteindre cet objectif. »
Malgré l'ampleur et la sophistication du travail, les chercheurs n'ont pas encore déterminé le but du tunnel.
Les premières théories suggéraient que le passage aurait pu servir d'installation hydraulique antique conçue pour atteindre une source souterraine. Cette possibilité a été écartée par la suite car les murs du tunnel ne présentaient aucune trace de plâtre généralement utilisé dans les systèmes d'eau, et les consultations géologiques ont indiqué qu'il n'y avait pas de sources d'eau souterraines dans la région.
Les chercheurs ont également examiné si le tunnel aurait pu fonctionner comme une installation agricole ou industrielle, mais l'absence de sites similaires à proximité rendait cette explication peu probable.
Les archéologues pensent maintenant que le tunnel aurait pu être destiné à atteindre une couche de craie propice à l'extraction de pierres de construction ou à la production de chaux. Des preuves à l'appui comprennent un puits creusé dans le plafond qui aurait pu servir d'ouverture de ventilation, ainsi que des débris d'extraction découverts au sol.
Cependant, même cette théorie reste incertaine.
« Il est possible que l'extraction et la construction du tunnel n'aient jamais été achevées », ont déclaré les directeurs des fouilles, « et par conséquent, son but et sa nature prévus restent inconnus. »
L'âge du tunnel est également incertain car les excavateurs n'ont trouvé ni poterie, ni pièces de monnaie, ni autres artefacts qui auraient pu aider à dater le site.
« La date du tunnel est également un mystère pour nous, car pas même la plus petite découverte n'a été mise au jour qui pourrait indiquer quand il a été créé », ont déclaré Mizrahi et Matskevich.
Le site se trouve à seulement quelques centaines de mètres de sites archéologiques majeurs, dont un bâtiment public de l'Âge du fer et Tel Ramat Rachel, où des vestiges datant de l'Âge du fer à la période islamique ont été mis au jour.
Shikma Sig, planificatrice de la région de Jérusalem à l'Autorité des terres d'Israël, a déclaré que le tunnel et les découvertes environnantes feraient partie d'un parc archéologique public intégré au nouveau quartier.
« Le quartier offre une combinaison rare de développement urbain moderne et de préservation du patrimoine historique », a déclaré Sig.
Le Dr Amit Re'em, archéologue du district de Jérusalem de l'Autorité des antiquités d'Israël, a déclaré que la découverte reflète les surprises archéologiques sans fin de la ville.
« Habituellement, nous avons des explications pour les découvertes que nous mettons au jour », a déclaré Re'em, « mais parfois, comme dans ce cas, nous restons stupéfaits et émerveillés. »
Le ministre israélien du Patrimoine, le rabbin Amichai Eliyahu, a déclaré : « Durant la semaine de la Journée de Jérusalem, cette découverte spéciale nous rappelle le lien profond et ancien du peuple juif avec Jérusalem. Sous le sol de la ville, des entreprises extraordinaires de vie, de créativité et de construction sont révélées encore et encore, témoignant de générations de personnes qui ont vécu et travaillé ici et ont laissé leur marque.
