Par Pesach Benson • 25 août 2026
Jérusalem, 25 août 2026 (TPS-IL) — Des chercheurs israéliens ont trouvé des preuves que les chasseurs-cueilleurs natoufiens ont développé des méthodes systématiques de récolte de céréales sauvages il y a environ 15 000 ans, suggérant que les humains expérimentaient la gestion des cultures sauvages des milliers d'années avant l'émergence de l'agriculture établie.
Les découvertes, annoncées par l'Université de Haïfa, fournissent de nouvelles preuves de la récolte délibérée de céréales avant la domestication des cultures. Les chercheurs affirment que les Natoufiens récoltaient des céréales sauvages à différents stades de maturité, ce qui indique un processus organisé et une connaissance détaillée des plantes dont ils dépendaient.
Un champ de blé dans la vallée d'Ayalon en Israël prêt pour la récolte le 20 mai 2025. Photo par Roey Basevich/TPS-IL
« Les découvertes indiquent non seulement la récolte de céréales, mais aussi l'existence d'espèces qui ne se décomposent pas comme les espèces domestiquées qui existent aujourd'hui, et les Natoufiens savaient les distinguer et les exploiter pour augmenter la récolte », a déclaré le Dr Iris Gruman-Yaroslavsky de l'Université de Haïfa, qui a dirigé l'étude.
La culture natoufienne a existé au Levant entre environ 15 000 et 12 000 ans avant notre ère, à mesure que les communautés de chasseurs-cueilleurs adoptaient de plus en plus des modes de vie sédentaires. Cette période a été marquée par des colonies plus importantes, le stockage des aliments et des outils de plus en plus sophistiqués.
Les chercheurs ont examiné 90 lames de faucilles provenant de la terrasse de la grotte du ruisseau Carmel, un site archéologique au sud de Haïfa, et 68 autres du site Sylvia 1 dans la vallée du Jourdain. À l'aide de microscopes jusqu'à 200 fois leur grossissement, ils ont analysé les marques d'usure laissées sur les lames pendant leur utilisation.
L'équipe a trouvé des preuves que les communautés natoufiennes récoltaient des céréales sauvages à différents stades de maturité sur des périodes de plusieurs semaines.
Pour tester leurs conclusions, les chercheurs ont mené 17 expériences en utilisant 22 faucilles reconstruites pour récolter des céréales sauvages à différents stades de maturation dans diverses régions d'Israël. En comparant les marques d'usure produites lors des expériences avec celles trouvées sur les outils archéologiques, ils ont pu distinguer la récolte de grains semi-mûrs de celle de grains plus matures.
Les 158 lames archéologiques présentaient des signes d'usure compatibles avec la récolte de céréales. Environ la moitié montrait des signes d'utilisation particulièrement prolongée, tandis que certaines avaient été affûtées ou entretenues pendant leur utilisation.
« Les signes d'utilisation montrent que la faucille était un outil utilisé à plusieurs étapes du travail », ont déclaré les chercheurs. « Cette combinaison indique un processus de travail organisé et des connaissances pratiques développées dans le traitement des céréales sauvages. »
Les chercheurs ont déclaré que la récolte de céréales avant leur dispersion naturelle aurait réduit le nombre de graines disponibles pour régénérer l'année suivante. La conservation et le semis de certaines graines auraient donc pu aider à maintenir les récoltes et potentiellement à augmenter les rendements.
« Nous considérons cela comme une forme précoce de culture de céréales, bien qu'il ne s'agisse pas encore de l'agriculture établie qui s'est développée à la période néolithique », a déclaré Gruman-Yaroslavsky.
L'étude a été publiée dans la revue à comité de lecture Scientific Reports.
