Jérusalem, 13 mai 2026 (TPS-IL) — Deux rares pièces anciennes, dont une portant l’une des plus anciennes représentations connues de la menorah à sept branches datant de la période du Second Temple, ont été restituées à Israël suite à une enquête conjointe des autorités israéliennes et américaines sur le trafic d’antiquités, a annoncé mercredi l’Autorité des antiquités d’Israël.
Les pièces ont été officiellement remises lors d’une cérémonie lundi au bureau du procureur du district de Manhattan, à New York, après une enquête transfrontalière impliquant l’Unité de prévention du vol de l’Autorité des antiquités d’Israël, l’Unité de trafic d’antiquités du procureur de Manhattan et des responsables de la sécurité intérieure américaine.
« Ces pièces extraordinaires représentent un pan important de l’histoire qui rentre enfin à la maison », a déclaré le colonel Matthew Bogdanos, chef de l’Unité de trafic d’antiquités du procureur de Manhattan, qualifiant l’affaire d’exemple de « partenariat extraordinaire » entre les autorités de New York et d’Israël.
Selon l’Autorité des antiquités, les pièces auraient été pillées sur des sites archéologiques en Israël, introduites clandestinement à l’étranger, puis proposées à la vente par des maisons de vente aux enchères aux États-Unis. Les renseignements recueillis par les inspecteurs israéliens des antiquités ont été transmis aux autorités américaines, ce qui a conduit à une enquête sur les vendeurs et les maisons de vente aux enchères impliqués.
Les autorités ont déclaré que l’enquête avait produit des preuves qui ont finalement conduit à la confiscation et au retour des artefacts.
L’une des pièces récupérées est un petit prutah en bronze frappé sous le règne de Mattathias Antigonus, le dernier roi hasmonéen, qui a régné sur Jérusalem entre 40 et 37 avant J.-C. La pièce représente une menorah à sept branches d’un côté et la table des pains de proposition du Temple de l’autre.
L’Autorité des antiquités l’a décrite comme la seule pièce juive ancienne connue représentant la menorah qui se trouvait dans le Temple de Jérusalem et l’une des plus anciennes représentations artistiques du candélabre sacré jamais découvertes.
Les responsables ont indiqué qu’Antigonus avait probablement choisi cette imagerie distinctement juive dans le but de rallier le soutien de la population lors de sa lutte contre Hérode, qui était soutenu par Rome.
En raison de sa rareté et de son importance historique en tant que l’un des derniers symboles du règne hasmonéen indépendant, la pièce est classée comme trésor national et son exportation est interdite en vertu de la loi israélienne.
La seconde pièce restituée à Israël est un tétradrachme d’argent exceptionnellement rare, frappé il y a plus de 2 500 ans dans l’ancienne cité portuaire méditerranéenne d’Ascalon, aujourd’hui Ashkelon. L’Autorité des antiquités a déclaré qu’un seul autre exemplaire de cette pièce est connu, actuellement conservé dans la collection du Musée d’Israël.
La pièce de la période perse était modelée sur le tétradrachme athénien largement diffusé. Un côté représente la déesse grecque Athéna portant un casque, tandis que le revers montre un hibou aux ailes déployées. Au-dessus du hibou se trouvent les lettres phéniciennes aleph et nun, abrégeant le nom de la ville, Ascalon.
Comme la pièce de la menorah, le tétradrachme d’Ashkelon est interdit d’exportation en raison de sa rareté et de son importance archéologique.
« Le commerce illégal d’antiquités pillées est un phénomène international répandu, qui nécessite une coopération entre les pays et les organismes d’application de la loi dans le monde entier », a déclaré le Dr Eitan Klein, directeur adjoint de l’Unité de prévention du vol d’antiquités.
Le ministre du Patrimoine, Amihai Eliyahu, a déclaré que le retour des pièces reflétait la coopération entre Israël et les États-Unis non seulement en matière de sécurité, mais aussi dans la préservation de l’histoire et du patrimoine juifs.
« Le vol d’antiquités est une tentative d’effacer notre histoire et de nous couper de nos racines », a déclaré Eliyahu.