Israël intercepte un plant de citronnier infecté, évitant un désastre agricole
Jérusalem, 10 février 2026 (TPS-IL) — Les autorités israéliennes à l'aéroport Ben-Gourion ont empêché ce qu'elles ont qualifié de « désastre national » pour l'industrie agricole après avoir intercepté un jeune plant de citronnier infecté, a annoncé lundi le ministère de l'Agriculture.
« L'introduction de ce jeune plant de citronnier aurait pu entraîner un désastre national, détruisant toute l'industrie des agrumes, nuisant à la sécurité alimentaire et causant de graves dommages économiques », a déclaré Shlomit Zioni, directrice des services de protection et d'inspection des plantes au ministère de l'Agriculture et de la Sécurité alimentaire.
La tentative de contrebande a été découverte à l'aéroport Ben-Gourion, où des inspecteurs des douanes et les services de protection et d'inspection des plantes ont arrêté un passager âgé de 70 ans revenant de Thaïlande. Un scan de sa valise a révélé une cargaison de matériel végétal, dont un jeune plant de citronnier d'un mètre de haut. Une inspection aléatoire a confirmé que le plant, ainsi que des fruits exotiques, des légumes et des racines, avaient été introduits en Israël sans licence.
Des tests menés par les services de protection des plantes ont confirmé que le plant était infecté par la maladie de la verdissement des agrumes, également connue sous le nom de Huanglongbing. Causée par la bactérie Candidatus Liberibacter, cette maladie attaque le système de transport des nutriments de l'arbre, le privant lentement de nourriture. Elle se propage principalement par un minuscule insecte appelé psylle asiatique des agrumes (Diaphorina citri), qui se nourrit d'arbres infectés et transporte les bactéries vers les arbres sains.
Le verdissement des agrumes est considéré comme l'une des maladies des agrumes les plus destructrices au monde. Dans les pays où elle s'est propagée, notamment aux États-Unis et au Brésil, le verdissement a détruit des vergers entiers et causé des pertes économiques estimées à des milliards de dollars à l'échelle mondiale. La maladie a eu un impact catastrophique sur l'industrie des agrumes de Floride après sa première détection dans l'État au milieu des années 2000. Selon l'Institut des agents pathogènes émergents de l'Université de Floride, les données du Département de l'Agriculture des États-Unis montrent que la production d'agrumes de la Floride a chuté d'environ 94 % entre les saisons 2003 et 2023.
L'industrie des agrumes d'Israël est une partie importante du paysage agricole du pays, avec une superficie plantée d'agrumes d'environ 15 850 à 16 200 hectares au cours des campagnes marketing 2022/23 et 2023/24, selon les estimations du Département de l'Agriculture des États-Unis. Les vergers d'agrumes d'Israël produisent de grandes quantités de fruits, notamment des oranges, des mandarines, des pamplemousses et des citrons, et les données historiques indiquent des rendements annuels de plusieurs centaines de milliers de tonnes, dont environ un tiers est destiné aux marchés d'exportation. En 2023, la valeur de la production d'agrumes a été estimée à environ 543 millions de dollars aux prix équivalents à l'exportation.
La contrebande de plantes ou de graines sans licence, même à petite échelle, est une infraction pénale passible d'amendes et de poursuites judiciaires.
Le plant saisi et tout autre matériel végétal ont été immédiatement détruits pour prévenir toute épidémie potentielle.
