Par Pesach Benson • 7 mai 2025
Jérusalem, 7 mai 2025 (TPS-IL) — Alors qu’environ un tiers des Israéliens nourrissent régulièrement des chats errants, une écrasante majorité soutient également la réduction de leur nombre, exposant une tension entre la compassion émotionnelle et la préoccupation écologique, selon une étude publiée mercredi.
Les chercheurs de l’Université hébraïque, le Dr Idit Gunther, le Prof. Eyal Klement et Doron Levin, ont interrogé 700 personnes dans les principaux hubs de transport public à travers Israël et ont constaté que 32 % des répondants avaient nourri des chats errants le mois précédent, dont plus de 11 % le faisant quotidiennement.
Cependant, malgré cela, 77 % de tous les participants, y compris beaucoup de ceux qui nourrissent les chats, ont convenu que la population errante devrait être réduite. Notamment, les nourrisseurs quotidiens étaient moins favorables aux efforts de réduction que les nourrisseurs occasionnels ou non-nourrisseurs.
« Les gens veulent des solutions humaines », a déclaré Klement. « Mais ces solutions doivent être accompagnées d’une plus grande sensibilisation du public sur la manière dont les comportements alimentaires affectent la dynamique de la population. »
D’après la recherche, récemment publiée dans la revue à comité de lecture Preventive Veterinary Medicine, la compassion pousse souvent les individus à nourrir les chats errants, mais cet acte bien intentionné peut involontairement aggraver le problème.
« Les gens nourrissent les chats errants par compassion. Mais ils ne comprennent pas toujours ou ne prennent pas la responsabilité des conséquences », a déclaré Gunther. « Une nourriture abondante, associée aux capacités de reproduction rapide du chat, conduit à des populations denses et surpeuplées. Ces conditions augmentent la compétition, la transmission des maladies et la mortalité, soulevant non seulement des préoccupations en matière de bien-être animal, mais aussi des risques pour la santé publique et l’écologie urbaine. »
La surpopulation féline pose de graves risques pour le bien-être animal, la santé publique et l’environnement. Les conditions de surpopulation entraînent la faim, les maladies, les combats et une mortalité élevée parmi les chats, des problèmes que même une alimentation régulière ne peut pas entièrement prévenir. Les chats errants propagent également des maladies telles que la toxoplasmose, la fièvre des griffes du chat et, plus rarement, la rage. Les chats en liberté peuvent également parfois décimer la faune locale.
Alors que la majorité des Israéliens ont exprimé leur préoccupation quant à la surpopulation, la plupart ont rejeté les méthodes de contrôle létales. L’étude a révélé que 90 % des répondants étaient opposés à l’abattage comme stratégie pour gérer la population féline. Bien que les programmes de Capture-Stérilisation-Relâche (CSR) aient généralement été soutenus comme une alternative humaine, l’étude a noté que le soutien n’était pas aussi massif que les décideurs pourraient l’espérer. Les répondants religieux se sont révélés significativement plus hésitants à endosser la CSR, suggérant que les normes culturelles ou religieuses peuvent influencer les attitudes à l’égard des efforts de stérilisation.
La recherche a également souligné une ressource potentiellement inexploitée chez les nourrisseurs fréquents de chats. Beaucoup de ceux qui nourrissent les chats errants s’occupent de plusieurs animaux et fournissent parfois des soins médicaux. Leur engagement profond envers les animaux, argumentent les chercheurs, pourrait être redirigé vers des efforts structurés pour surveiller et stabiliser les populations de chats.
« Les nourrisseurs ont déjà de forts investissements émotionnels et des relations établies avec ces animaux », a déclaré le Dr Gunther. « En les impliquant de manière plus formelle, nous pouvons créer des stratégies de gestion plus efficaces et compassionnelles. »
L’étude a recommandé que les municipalités associent les campagnes de stérilisation à des initiatives ciblées d’éducation du public. Sans aborder le lien entre la disponibilité de la nourriture et la croissance de la population, les efforts pour gérer les chats errants sont peu susceptibles de réussir à long terme, selon l’étude.
Les comparaisons internationales suggèrent que les attitudes des Israéliens envers les chats errants ne sont pas uniques. Des schémas similaires ont été observés aux États-Unis et dans certaines parties de l’Europe, où la compassion du public pour les chats en liberté coexiste souvent avec la préoccupation pour leur impact écologique. Comme en Israël, les programmes de CSR sont largement favorisés à l’étranger comme alternatives humaines à l’abattage.
Cependant, l’implication active des nourrisseurs de chats dans les efforts de gestion reste relativement rare en dehors d’Israël. De plus, les facteurs culturels et religieux semblent jouer un rôle plus important dans la formation de l’opinion publique en Israël par rapport à des contextes européens plus laïques, où la stérilisation est généralement moins controversée, ont déclaré les scientifiques.
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