Par Kostis Konstantinou • 30 mars 2026
Jérusalem, 30 mars 2026 (TPS-IL) — Alors que les chrétiens célèbrent la Semaine sainte avant Pâques, de nouvelles recherches de l’Université de Haïfa éclairent la manière dont le baptême aurait pu être pratiqué il y a plus de 1 400 ans près de la mer de Galilée. Un rare artefact en marbre offre un aperçu unique d’une étape rituelle jusqu’alors non documentée.
La découverte a été faite dans la ville d’Hippos, également connue sous le nom de Sussita, datant de l’époque byzantine. Les archéologues y ont mis au jour un bloc de marbre rectangulaire avec trois cavités sculptées, à côté d’une piscine baptismale au sein d’un complexe d’églises. Le chercheur principal a déclaré exclusivement à TPS-IL que l’objet n’a aucun parallèle connu dans les archives archéologiques.
« Nous avons trouvé le bloc de marbre dans un hall utilisé pour le baptême à l’église. Nous ne savions pas ce que c’était au début, mais nous pensons qu’il était utilisé pour contenir trois huiles différentes lors d’un processus d’immersion baptismale en trois étapes », a déclaré à TPS-IL le Dr Michael Eisenberg, de l’Institut d’archéologie de l’Université de Haïfa, qui dirige les fouilles sur le site depuis des années.
Selon l’étude, publiée dans la revue britannique Palestine Exploration Quarterly, l’artefact a été trouvé à l’intérieur d’un photisterion, un hall utilisé pour le baptême, dans la partie sud du complexe de la cathédrale. Ce hall aurait été utilisé pour le baptême des nourrissons et des enfants, tandis qu’un hall plus grand sur le site servait aux baptêmes d’adultes, a expliqué le Dr Eisenberg.
Hippos était un centre chrétien majeur durant la période byzantine et la seule ville chrétienne le long de la mer de Galilée. La cathédrale où l’objet a été trouvé était l’une des plusieurs églises en activité dans la ville et servait de site religieux central dans la région.
Le hall baptismal sud a été construit après 591 EC et a été détruit lors d’un tremblement de terre en 749 EC. L’effondrement a enseveli de nombreux artefacts, les préservant pendant des siècles jusqu’à leur récente excavation, a noté le Dr Eisenberg.
Parallèlement au bloc de marbre, les chercheurs ont découvert d’autres objets liturgiques, dont un grand candélabre en bronze et un reliquaire en marbre, qui, selon lui, étaient les plus grands de leur genre jamais trouvés en Israël.
Eisenberg a suggéré que les différences locales dans les rituels baptismaux pourraient avoir été plus complexes qu’on ne le pensait auparavant, en particulier dans les régions étroitement liées aux premières traditions chrétiennes.
« Ceci n’est pas seulement pertinent pour Hippos, mais pour tout le monde du christianisme ancien autour de la mer de Galilée, considérée comme le lieu des miracles de Jésus », a conclu l’archéologue.