Par Pesach Benson • 4 juin 2025
Jérusalem, 4 juin 2025 (TPS-IL) — Une nouvelle étude israélienne annoncée mercredi a découvert que certaines cellules immunitaires aident en réalité le cancer du sein à croître et à se propager dans ses stades avancés. Cette découverte surprenante pourrait conduire à de nouvelles façons de diagnostiquer et de traiter le cancer du sein avancé.
L’étude a été dirigée par le Dr Sandra Camargo de l’Université de Tel Aviv et l’étudiant en doctorat Ori Moskowitz dans le laboratoire du Dr Merav Cohen, avec l’aide de scientifiques de l’Institut Weizmann et des Pays-Bas. Les résultats, publiés dans la revue Nature Cancer évaluée par des pairs, ont mis en lumière le rôle des cellules immunitaires appelées neutrophiles.
« Dans notre laboratoire, nous étudions comment les cellules communiquent entre elles, en particulier dans le cancer », a déclaré Cohen. « Nous avons découvert que les neutrophiles, qui combattent habituellement les infections, sont utilisés par les cellules cancéreuses pour aider la tumeur à croître. »
L’équipe a utilisé des outils avancés pour examiner de près les tissus mammaires de souris à différents stades de leur vie, y compris des souris atteintes de cancer. Ils ont utilisé une technique spéciale appelée séquençage ARN à cellule unique pour étudier comment différentes cellules interagissent. Dans le cancer avancé, ils ont observé de nombreux neutrophiles près des cellules cancéreuses — plus que dans les tissus sains.
Alors que les neutrophiles font partie du système immunitaire et existent dans tout le corps, l’étude s’est concentrée spécifiquement sur le cancer du sein en raison de la microenvironnement unique de la tumeur trouvé dans les tissus mammaires et de la manière dont le cancer se développe là-bas.
Les scientifiques ont découvert que les cellules cancéreuses utilisaient d’autres cellules immunitaires — appelées macrophages — pour amener les neutrophiles dans la tumeur. Une fois à l’intérieur, les neutrophiles interagissaient physiquement avec les cellules cancéreuses et libéraient des substances aidant la tumeur à croître, à former de nouveaux vaisseaux sanguins et à se propager à d’autres parties du corps.
« Pour tester cela, nous avons neutralisé les neutrophiles chez les souris atteintes de cancer du sein avancé », ont déclaré Camargo et Moskowitz. « Lorsque nous l’avons fait, la croissance de la tumeur et la formation de vaisseaux sanguins ont considérablement diminué. »
L’équipe a également examiné les données de femmes atteintes de cancer du sein de stade 3 et 4. Ils ont constaté que les patientes présentant des signaux neutrophiles plus actifs dans leurs tumeurs avaient des taux de survie plus faibles, montrant que ces cellules immunitaires sont liées à de moins bons résultats.
« À la lumière de nos découvertes, nous pensons que les neutrophiles pourraient être utilisés de deux manières », ont déclaré les chercheurs. « Comme cibles pour de nouveaux médicaments, et comme signes d’alerte indiquant que le cancer d’un patient est plus avancé ou agressif. »
Le Dr Cohen a ajouté : « Cette découverte change notre façon de penser au système immunitaire et au cancer. Les neutrophiles ne sont pas simplement des spectateurs — ils aident le cancer. Si nous pouvons les bloquer ou leurs signaux, nous pourrions peut-être ralentir la maladie. »
La découverte selon laquelle les neutrophiles soutiennent activement la progression tumorale — plutôt que d’être simplement présents — signifie que les scientifiques peuvent désormais développer des médicaments visant à bloquer le recrutement des neutrophiles, leur activation ou leurs interactions avec les cellules cancéreuses. En perturbant cette voie de communication nouvellement identifiée, les traitements pourraient également empêcher la tumeur de tirer parti du système immunitaire à son avantage.
Les signatures moléculaires liées aux neutrophiles peuvent potentiellement servir de biomarqueurs pour détecter et surveiller le cancer du sein avancé. Le test de ces signatures dans le sang ou les tissus pourrait aider à identifier les patients présentant un risque plus élevé de progression rapide ou de métastases, permettant des plans de traitement plus personnalisés.
L’utilisation du séquençage ARN à cellule unique et de l’analyse des paires de cellules dans cette étude introduit également une nouvelle approche méthodologique pour étudier les interactions cancer–immunité en détail.
