Par Pesach Benson • 20 octobre 2025
Jérusalem, 20 octobre 2025 (TPS-IL) — Des scientifiques israéliens ont identifié un mécanisme biologique qui stimule significativement la production de myéline, la substance grasse qui isole les fibres nerveuses et permet la transmission rapide des signaux électriques entre les neurones. Cette découverte pourrait ouvrir la voie à de nouveaux traitements pour des troubles neurologiques graves, notamment la sclérose en plaques, la maladie d’Alzheimer et certains syndromes neurodéveloppementaux.
L’étude, menée dans le laboratoire du Prof. Boaz Barak de l’École Sagol de Neurosciences et de l’École des Sciences Psychologiques de l’Université de Tel Aviv, a été dirigée par le Dr. Gilad Levy. L’équipe a collaboré avec le Dr. Asaf Marco de l’Université hébraïque de Jérusalem, les Prof. Inna Slutsky et Yaniv Assaf de l’Université de Tel Aviv, le Prof. Elior Peles de l’Institut Weizmann des Sciences, et le Prof. Hauke Werner d’Allemagne. Les résultats ont été publiés dans la revue à comité de lecture, Nature Communications.
Lorsque la myéline est endommagée, les signaux nerveux ralentissent, entraînant des conditions telles que la sclérose en plaques, la maladie d’Alzheimer et certains troubles du développement. Augmenter ou réparer la myéline pourrait aider à restaurer la fonction nerveuse.
« Dans cette étude, nous nous sommes concentrés sur les cellules qui produisent de la myéline dans les systèmes nerveux central et périphérique », a expliqué Barak. « Nous avons spécifiquement étudié le rôle d’une protéine appelée Tfii-i, connue pour sa capacité à augmenter ou diminuer l’expression de nombreux gènes cruciaux pour la fonction cellulaire. Alors que Tfii-i a longtemps été liée au développement cérébral anormal, son rôle dans la production de myéline n’avait pas été étudié jusqu’à présent. »
Les chercheurs ont découvert que Tfii-i agit comme un « frein biologique » qui inhibe la production de myéline dans les cellules concernées. Sur la base de cette observation, ils ont émis l’hypothèse que réduire l’activité de Tfii-i dans les cellules productrices de myéline pourrait augmenter la production de myéline.
Pour tester l’idée, l’équipe a utilisé un génie génétique avancé chez les souris, éliminant sélectivement l’expression de Tfii-i uniquement dans les cellules productrices de myéline tout en laissant toutes les autres cellules inchangées. Ces souris génétiquement modifiées ont ensuite été comparées à des souris normales sur plusieurs mesures, y compris les niveaux de protéines de myéline, la structure et l’épaisseur de la gaine de myéline entourant les axones, la vitesse de conduction des signaux nerveux, et les performances motrices et comportementales.
Levy a déclaré : « Nous avons constaté qu’en l’absence de Tfii-i, les cellules productrices de myéline généraient des quantités plus élevées de protéines de myéline. Cela a entraîné des gaines de myéline anormalement épaisses, ce qui a amélioré la vitesse de conduction des signaux électriques le long des axones neuronaux. Ces améliorations se sont traduites par une amélioration significative des capacités motrices des souris, notamment une meilleure coordination et mobilité, ainsi que d’autres avantages comportementaux. »
La découverte du rôle de Tfii-i dans la production de myéline pourrait conduire à des thérapies pour une gamme de troubles neurologiques et développementaux. Dans la sclérose en plaques, où le système immunitaire attaque la myéline, réduire l’activité de Tfii-i pourrait aider à réparer les fibres nerveuses endommagées et améliorer la fonction motrice. Dans la maladie d’Alzheimer, augmenter la production de myéline pourrait ralentir le déclin cognitif et soutenir la connectivité cérébrale. De même, dans les troubles neurodéveloppementaux tels que le syndrome de Williams et les troubles du spectre autistique, réguler Tfii-i pourrait aider à normaliser le développement neuronal et améliorer les résultats cognitifs et moteurs.
Barak a déclaré : « Nous pensons que cette approche fondamentalement nouvelle offre un grand potentiel thérapeutique. »