Par Pesach Benson et Omer Novoselsky • 28 mai 2026 Jérusalem, 28 mai 2026 (TPS-IL) — Des scientifiques israéliens ont trouvé des preuves que certains aspects du vieillissement pourraient être réversibles, après une étude qui a restauré des cellules hépatiques âgées chez des souris à un état plus jeune, a annoncé l'Université Bar-Ilan jeudi.
L'étude a montré qu'augmenter l'activité d'une protéine appelée SIRT6 peut inverser la détérioration liée à l'âge dans la manière dont l'ADN est organisé et utilisé à l'intérieur des cellules. Les chercheurs affirment que c'est la première fois que SIRT6 est démontré comme capable de restaurer des schémas moléculaires juvéniles chez des animaux déjà âgés, plutôt que de simplement ralentir les changements liés à l'âge lorsqu'elle est activée plus tôt dans la vie.
« Nous avons essentiellement pris le foie et l'avons rajeuni », a déclaré le professeur Haim Cohen, responsable de la recherche, à The Press Service of Israel. « Nous l'avons restauré pour qu'il soit un foie jeune au niveau le plus fondamental – comme un livre d'instructions qui est à nouveau clair et correctement organisé. »
L'étude, rédigée par les doctorants Ron Nagar et Zacharia Schwartz, a été publiée dans la revue à comité de lecture Nature Communications.
Pour expliquer la signification des découvertes, les chercheurs décrivent l'ADN à l'intérieur des cellules comme un manuel d'instructions pour le corps. L'ADN est étroitement empaqueté et organisé par une structure appelée chromatine, qui détermine quels gènes sont accessibles et actifs et lesquels restent inactifs. Dans les cellules jeunes et saines, ce système est soigneusement contrôlé afin que les bons gènes soient actifs au bon moment.
Cependant, avec l'âge, cette organisation devient moins stable.
« Imaginez un livre qui devient froissé et difficile à lire, et dont la structure n'est plus correctement organisée », a expliqué Cohen à TPS-IL. « Ce qui se passe avec l'âge, c'est que le système de l'ADN perd son ordre. Les gènes qui devraient être actifs ne fonctionnent pas, et les gènes qui devraient être silencieux deviennent actifs. »
SIRT6 est une protéine à l'intérieur des cellules qui aide à réguler la réparation de l'ADN, l'activité génique, le métabolisme et la manière dont les cellules répondent au stress. Elle est étudiée depuis des années en raison de son association avec un vieillissement sain et la longévité. Des recherches antérieures ont montré que des niveaux plus élevés de SIRT6 chez les souris étaient liés à une vie plus longue et à une meilleure santé métabolique. Cependant, il restait incertain si la protéine pouvait réellement inverser les changements liés à l'âge une fois qu'ils s'étaient déjà produits.
Restauration de schémas juvéniles
L'équipe a testé cette question directement sur des souris déjà âgées, âgées d'environ 24 mois, ce qui est à peu près comparable à des humains dans la soixantaine ou la quatre-vingtaine. Après avoir augmenté l'activité de SIRT6 spécifiquement dans le foie, les chercheurs ont constaté qu'en environ un mois, la structure de la chromatine dans les cellules hépatiques revenait à des schémas typiquement observés chez les jeunes animaux.
Les souris ont également montré une inflammation réduite et une fonction métabolique améliorée, suggérant que le foie n'apparaissait pas seulement plus jeune au niveau moléculaire, mais fonctionnait également plus efficacement.
« Cela signifie que si nous appliquons cette approche chez l'homme, nous pourrions être en mesure de ramener le foie à un état plus sain et plus jeune à un âge avancé », a déclaré Cohen à TPS-IL.
Les chercheurs ont rapporté qu'ils n'avaient observé aucun effet secondaire nocif chez les souris dont l'activité SIRT6 était augmentée. « En fait, nous avons constaté une meilleure santé globale. Leur métabolisme, leurs niveaux d'activité et même leurs taux de tumeurs étaient plus similaires à ceux des jeunes souris », a déclaré Cohen.
Les effets semblaient également durables. Cohen a indiqué que l'état juvénile du foie était resté pendant au moins trois mois après le traitement chez les souris plus âgées, ce qui pourrait être comparable à plusieurs années en termes humains.
Ces découvertes soulèvent la possibilité que de futurs traitements ciblent le vieillissement lui-même, plutôt que de simplement traiter les maladies qui accompagnent l'âge. Une application possible mentionnée par Cohen est l'amélioration de la récupération et de la résilience chez les patients âgés, par exemple après une chirurgie ou une maladie, lorsque le corps a souvent du mal à retrouver sa fonction normale.
Une entreprise israélienne, SirTLab, développe déjà des thérapies basées sur l'activation de SIRT6. L'entreprise travaille sur des composés conçus pour une utilisation potentielle chez l'homme et cherche actuellement des financements pour progresser vers des essais cliniques.
« Le principal défi est le financement, comme toujours », a déclaré Cohen à TPS-IL.
Malgré les résultats encourageants, les chercheurs avertissent que de nombreuses questions demeurent, notamment comment SIRT6 restaure l'organisation juvénile de l'ADN et si des effets similaires peuvent être obtenus en toute sécurité dans d'autres organes que le foie. Néanmoins, Cohen a déclaré que les découvertes suggèrent que certains aspects du vieillissement peuvent être plus flexibles biologiquement au niveau cellulaire que ce que l'on croyait auparavant. « Pour l'instant, cela semble très prometteur », a-t-il déclaré à TPS-IL.
