Par Pesach Benson • 10 novembre 2025
Jérusalem, 10 novembre 2025 (TPS-IL) — Le général de division (à la retraite) Herzl Budinger, qui a dirigé la Force aérienne israélienne (IAF) dans les années 1990 et a ouvert le cours d’élite des pilotes aux femmes, est décédé dimanche à l’âge de 82 ans, a annoncé sa famille.
Budinger, le 12e commandant de l’IAF, a servi de 1992 à 1996, une période marquée par des opérations aériennes majeures au Liban et des mises à niveau technologiques significatives. Son fils, Ilan, a annoncé son décès sur les réseaux sociaux : « Notre général, littéralement, ‘a récemment atterri’ et nous a dit au revoir… Nous choisissons de nous souvenir de tout ce qu’il a accompli dans sa vie – et non de ce qu’il a manqué. »
Né à Haïfa en 1943 et élevé à Kiryat Motzkin, Budinger a rejoint l’armée de l’air en 1961. Après l’école de pilotage, il a été affecté à divers escadrons de combat, survivant à plusieurs incidents graves au début de sa carrière. Lors d’un accident de formation en 1964, son avion a pris feu, le forçant à un atterrissage d’urgence qui lui a laissé une blessure au dos.
Pendant la guerre des Six Jours de 1967, Budinger a participé à des raids sur des bases aériennes égyptiennes et irakiennes. Lors de la guerre de Yom Kippour de 1973, il a abattu un MiG-17 syrien en pilotant un chasseur Mirage. Après la mort de son commandant, il a été nommé à la tête du célèbre 101e escadron d’Israël.
En 1974, au milieu de nouveaux affrontements avec la Syrie, Budinger a abattu un MiG-21 syrien au-dessus du Liban. Un an plus tard, il a piloté le premier jet Kfir produit localement livré à l’IAF par Israel Aerospace Industries. Au cours de la décennie suivante, il a commandé l’école de pilotage de l’armée de l’air, la base aérienne de Ramat David, et a servi en tant que chef d’état-major de l’armée de l’air.
En 1985, Budinger a ordonné l’abattage de deux MiG-23 syriens approchant des avions israéliens au-dessus du Liban. Une enquête ultérieure a recommandé « une plus grande discrétion » mais a conclu que sa décision était « raisonnable au regard des données qu’il a reçues ».
En tant que commandant de l’armée de l’air, Budinger a supervisé l’opération Accountability en 1993 et l’opération Grapes of Wrath en 1996, visant toutes deux les infrastructures du Hezbollah au Liban. Il a personnellement effectué une sortie nocturne lors de cette dernière – sa 451e et dernière mission opérationnelle. Sous son commandement, l’IAF a amélioré ses capacités de frappe à longue portée, introduit des hélicoptères Black Hawk, et a décidé d’acquérir des avions de chasse F-15I.
Budinger a également joué un rôle dans la modernisation des politiques du personnel de l’armée de l’air. En 1994, l’officier Alice Miller a fait une pétition devant la Haute Cour d’Israël après s’être vu refuser une formation de pilote parce qu’elle était une femme. Bien que l’armée ait initialement soutenu que le cours n’était pas adapté aux femmes, la Cour a statué en faveur de Miller en 1996, contraignant l’IAF à admettre des candidates féminines pour la première fois.
Connu pour sa discipline et son professionnalisme, Budinger était respecté en tant que « commandant des pilotes » – un leader qui exigeait l’excellence tout en montrant l’exemple.
Après sa retraite en 1996, il est devenu président de Rada Electronic Industries et a ensuite présidé le comité de l’industrie de la défense de l’Association des fabricants d’Israël. Il a brièvement siégé à une commission du ministère de la Défense examinant la guerre du Liban de 2006, mais a démissionné pour des raisons personnelles.
Budinger a également étudié l’économie et l’administration des affaires à l’Université Bar-Ilan et a suivi un programme exécutif à Harvard. En 2013, Budinger a été finaliste pour le poste de conseiller à la sécurité nationale d’Israël, bien que le poste ait été attribué à Yossi Cohen, un officier de carrière du Mossad.