Près du littoral de la bande de Gaza, sur le bas-côté de la route dans la ville de Rafah, au milieu des ruines de structures ayant servi d’infrastructure terroriste – je rencontre un groupe d’équipes de chars du Bataillon 53, sous le commandement de la Brigade de combat des parachutistes. Ils étaient là aussi, il y a un peu plus de deux ans, lorsque le contrôle opérationnel dans la région a été établi pour la première fois. Récemment, ils sont revenus avec leurs chars pour s’occuper d’une mission d’un genre différent.
« Même lorsque la zone semble relativement calme, la vigilance ne diminue pas », explique le commandant R., commandant adjoint du bataillon, au début de la conversation, alors que nous nous dirigeons vers le point de déploiement des forces. « Notre objectif principal ces derniers temps a été de défendre la zone et le territoire au-delà de la ‘ligne rouge’ (littéralement ‘ligne jaune’), dont le seul but est de garantir qu’aucun ennemi n’approche ou ne représente une menace. En nous positionnant directement entre les communautés de l’enveloppe de Gaza et la bande, nous créons un mur défensif et déjouons continuellement les activités terroristes. »
Ses propos font directement écho aux opérations en cours auxquelles nous assistons à Gaza. Au cours des derniers jours seulement, entre autres, le commandant de la police navale dans les camps centraux, le commandant de l’unité de tireurs d’élite dans la ville de Gaza, un membre de l’aile militaire du Hamas, un commandant de la Brigade de Khan Younès du Djihad islamique, et des terroristes impliqués dans le transfert de fonds pour financer des opérations terroristes dans la bande ont été éliminés. Certains de ces terroristes étaient impliqués dans la planification du massacre du 7 octobre et ont même franchi la frontière israélienne pendant celui-ci.
Alors que nous avançons avec le véhicule vers l’avant-poste, des infrastructures détruites précédemment utilisées par des organisations terroristes sont révélées le long de la route. « Le terrain raconte l’histoire de ce qui s’est passé ici tout au long de la guerre », décrit le commandant adjoint du bataillon, « et notre présence dans la région vise à garantir que ces choses ne se reproduisent plus. »
En arrivant sur le lieu des forces, l’un des soldats nous parle de la routine dans la région, et de la façon dont elle change chaque matin : « Il y a des journées très intenses, avec de nombreuses missions et la construction de couches défensives. D’un autre côté, il y a aussi des journées plus calmes. Tout dépend des missions qui nous sont confiées à ce moment-là, et des défis qui peuvent survenir dans la région. »
Les défis auxquels il fait référence découlent en partie de la présence de l’IDF dans la région – et des tentatives de l’ennemi d’apprendre, de poser des explosifs ou d’établir des positions de tireurs d’élite : « C’est l’une des raisons pour lesquelles la discipline opérationnelle est si importante, tant au niveau individuel qu’au niveau de la compagnie. »
La procédure constante de « préparation à l’aube » du bataillon est liée à une variété d’opérations, dont beaucoup sont menées en coopération avec les forces d’infanterie dans la région. « Cela comprend des patrouilles à pied dans la zone de sécurité, des embuscades, des travaux opérationnels qui renforcent la défense de la région, et plus encore », explique le commandant du bataillon, le lieutenant-colonel A., « Tout cela vise à établir le contrôle et à empêcher le développement de cellules terroristes dans cet environnement, même si elles ne sont pas actuellement visibles. »
Cela inclut l’établissement d’obstacles terrestres pour une utilisation future, composés de multiples couches de défense d’infanterie. Leur objectif est de retarder l’ennemi et de bloquer son avancée vers nos forces ou tout autre objectif.
Le Bataillon 53 est arrivé ici après deux mois de manœuvres à Bint Jbeil, dans le sud du Liban, un théâtre d’opérations très différent de celui-ci, au-delà de la géographie. « Dans le secteur nord, nous avons rencontré une friction importante avec l’ennemi dans une zone très dense », décrit-il l’opération pendant laquelle ils ont éliminé des dizaines d’agents du Hezbollah, détruit des infrastructures et confisqué des armes.
Immédiatement après avoir terminé le déploiement opérationnel, le bataillon est retourné dans le secteur sud : « La transition est très nette, surtout avec de nombreuses caractéristiques différentes entre les deux secteurs, tant en termes d’ennemi que de terrain. Ici, la situation est beaucoup plus trompeuse. Mais le calme ne cache pas le terrain qui continue d’être exposé ni les intentions qui s’y cachent. »
Avec le déplacement vers le sud, les équipages de chars du Bataillon 53 ont dû s’adapter rapidement sur le plan opérationnel. Cependant, leur sens de la mission est resté le même, tant dans la manœuvre que dans le maintien de la ligne. « Nous sommes fiers d’être ici, nous ne préférerions être nulle part ailleurs », conclut le commandant adjoint du bataillon, « surtout quand nous savons que ceux que nous protégeons sur la ligne de front sont les habitants des communautés de l’enveloppe de Gaza.
