Israël : des scientifiques identifient un nouveau biomarqueur du lien mère-enfant dans les cheveux
Jérusalem, 5 février 2026 (TPS-IL) — Des scientifiques israéliens ont identifié un nouveau biomarqueur potentiel du lien mère-enfant : les niveaux d'ocytocine mesurés dans les cheveux du cuir chevelu. L'hormone, souvent appelée "hormone de l'attachement", joue un rôle clé dans les comportements sociaux, y compris l'attachement et les soins parentaux. Une étude suggère que les concentrations d'ocytocine à long terme chez les mères pourraient prédire la qualité des interactions émotionnelles avec leurs enfants, a annoncé l'Université Ben-Gourion du Néguev.
« L'ocytocine est une hormone sécrétée pendant l'accouchement, la lactation et diverses situations sociales », a expliqué la professeure Florina Uzefovsky au Press Service of Israel. « Des recherches antérieures chez l'homme et l'animal la relient à une multitude d'aspects sociaux, et en particulier, à la parentalité. Nous constatons que ces différences individuelles à long terme sont liées à la qualité de la relation mère-enfant. » Professeure Uzefovsky dirige le programme de psychologie du développement de l'université et co-préside son Centre Duet pour l'éducation de la petite enfance.
Pour explorer cette dynamique, l'étude a examiné 28 paires mère-enfant, dont les enfants étaient âgés en moyenne de quatre ans et demi. Les chercheurs ont prélevé des échantillons de cheveux sur les mères et les enfants et ont mesuré les concentrations d'ocytocine à l'aide de la méthode ELISA (Enzyme-Linked Immunosorbent Assay), une technique de laboratoire largement utilisée pour mesurer la présence et la concentration de protéines, d'hormones ou d'anticorps spécifiques dans un échantillon. Les cheveux, qui poussent d'environ un centimètre par mois, ont permis à l'équipe de suivre les niveaux cumulatifs d'ocytocine sur une période de trois mois, offrant un indicateur plus stable que la salive, qui ne reflète que des fluctuations à court terme.
Au cours d'une session de jeu libre de 20 minutes, les chercheurs ont également évalué la disponibilité émotionnelle des mères et des enfants à l'aide d'une échelle standardisée pour évaluer la sensibilité maternelle et l'engagement de l'enfant. L'analyse a révélé une corrélation significative entre les niveaux d'ocytocine maternelle et la disponibilité émotionnelle. Des niveaux élevés chez les mères étaient associés à des interactions plus attentives et réactives, en particulier lorsque les niveaux d'ocytocine des enfants étaient modérés ou faibles. Lorsque les niveaux d'ocytocine des enfants étaient élevés, l'influence de la mère sur la qualité de l'interaction semblait moins prononcée, soulignant une interaction dynamique entre le parent et l'enfant dans la formation du lien émotionnel.
L'étude souligne le concept de « synchronie biologique », dans lequel les niveaux d'hormones du parent et de l'enfant s'alignent au fil du temps, renforçant la réactivité mutuelle. Selon Professeure Uzefovsky, cela remet en question la perception courante selon laquelle la responsabilité du maintien du lien incombe uniquement à la mère.
« Même au niveau biologique, la relation n'est pas uniquement la responsabilité de la mère, même si les mères ont souvent l'impression d'être les seules responsables. Au contraire, la mère et l'enfant sont tous deux des acteurs actifs au sein de la relation aux niveaux comportemental et biologique », a-t-elle déclaré à TPS-IL.
Des recherches antérieures mesurant l'ocytocine dans la salive ou le sang avaient mis en évidence les fluctuations à court terme de l'hormone, mais sa mesure dans les cheveux fournit un indicateur à long terme plus fiable. « Les niveaux d'ocytocine dans la salive sont très faibles, ce qui rend leur mesure difficile. Dans les cheveux, les niveaux sont considérablement plus élevés, ce qui permet une mesure plus fiable », a expliqué Professeure Uzefovsky. Cette approche offre une preuve de concept pour l'examen des aspects stables de la biologie et du comportement qui influencent le développement socio-émotionnel des enfants.
« Nous pouvons imaginer que ce biomarqueur pourrait être utilisé comme un indicateur supplémentaire de l'efficacité des interventions parentales. Nous sommes également intéressés à étendre cette recherche avec des échantillons plus importants, à mesurer les niveaux d'ocytocine des pères et à explorer les interactions avec d'autres hormones, telles que le cortisol, afin de mieux comprendre la dynamique parent-enfant », a déclaré Professeure Uzefovsky à TPS-IL.
L'étude a été publiée dans la revue à comité de lecture European Neuropsychopharmacology.
