Par Pesach Benson • 13 mai 2026
Jérusalem, 13 mai 2026 (TPS-IL) — Des scientifiques ont découvert que les cellules souches intestinales font plus que réparer la paroi intestinale : elles peuvent également participer à la défense de l’organisme contre les infections bactériennes, a annoncé mardi l’Université hébraïque de Jérusalem.
L’étude, publiée dans la revue à comité de lecture Nature Immunology, montre que ces cellules peuvent détecter la bactérie Salmonella à l’intérieur de l’intestin et réagir de manière à limiter sa propagation.
La salmonellose est généralement contractée par la consommation d’aliments contaminés ou, plus rarement, par contact avec des animaux infectés. Sans traitement, de nombreuses personnes en bonne santé se rétablissent spontanément en une semaine environ, le système immunitaire éliminant la bactérie. Cependant, la maladie peut devenir plus grave si les symptômes sont sévères ou mal gérés. Le risque immédiat le plus important est la déshydratation due à la diarrhée et aux vomissements persistants. Dans certains cas, la bactérie peut également se propager au-delà des intestins dans la circulation sanguine, provoquant une infection plus grave.
L’Organisation mondiale de la santé estime que cette forme de salmonellose entraîne des dizaines de millions de maladies chaque année et plus de 100 000 décès dans le monde.
Auparavant, on pensait que les cellules souches intestinales remplaçaient et régénéraient principalement les tissus endommagés. On ne croyait pas qu’elles participaient activement à la défense immunitaire. Désormais, les chercheurs ont découvert que ces cellules peuvent directement détecter une infection et passer en mode protecteur.
« Nos résultats suggèrent que la différenciation des cellules souches fait partie d’un programme de protection intrinsèque qui aide à préserver la fonction intestinale pendant l’infection », a déclaré le Dr Moshe Biton de l’Institut Weizmann. Lui, ainsi que le Dr Matan Hofree de l’Université hébraïque, ont supervisé l’étude, qui a été dirigée par l’étudiant en doctorat Sacha Lebon.
Les chercheurs ont utilisé des techniques avancées, notamment l’analyse unicellulaire et des modèles d’organoïdes intestinaux cultivés en laboratoire, pour observer le comportement des cellules pendant l’infection. « Nos découvertes montrent que les cellules souches intestinales ne sont pas seulement responsables de la régénération des tissus, mais participent également directement à la défense précoce contre les infections bactériennes », a déclaré Hofree.
L’équipe a également découvert que la réponse dépend d’un système d’alarme cellulaire intégré appelé l’inflammasome. Ce système aide les cellules à détecter les dangers internes. Lorsqu’il est activé, les cellules souches se transforment rapidement en cellules de Paneth, qui libèrent des substances antimicrobiennes pouvant aider à contrôler les bactéries. Lorsque cette voie d’alarme était bloquée, l’infection se propageait plus facilement.
La même réponse a également été observée dans des tissus intestinaux humains cultivés en laboratoire, suggérant que le mécanisme est probablement pertinent chez l’homme. Les chercheurs ont également trouvé un schéma similaire chez les patients atteints de la maladie de Crohn, une affection inflammatoire chronique de l’intestin.
Démontrer que les cellules souches intestinales dépendent d’une voie de signalisation de l’inflammasome pour déclencher une réponse protectrice rapide soulève la possibilité de recherches futures visant à améliorer ou à affiner en toute sécurité cette voie pour renforcer la capacité naturelle de l’intestin à éliminer les infections plus rapidement.
Une autre implication importante concerne les maladies inflammatoires de l’intestin telles que la maladie de Crohn. Les chercheurs ont constaté que la même signature de défense des cellules souches observée lors d’une infection est également présente dans les tissus de patients atteints de Crohn. Cela suggère que la voie peut être hyperactive ou dérégulée dans l’inflammation chronique. Comprendre comment cette réponse des cellules souches est contrôlée pourrait guider de nouveaux traitements qui restaurent l’équilibre de la paroi intestinale sans affaiblir les mécanismes de défense normaux.
Des scientifiques du Centre médical Sheba, du Centre médical Hadassah-Université hébraïque, de l’Université de Tel-Aviv et du Cincinnati Children’s Hospital Medical Center ont également collaboré.