Par Pesach Benson • 6 octobre 2026
Jérusalem, 6 octobre 2026 (TPS-IL) — Au cours du VIIIe siècle avant J.-C., les ateliers de Tel Shikmona, un site industriel fortifié sur la côte du Carmel au sud de l’actuelle Haïfa, contrôlé par le Royaume d’Israël, étaient adaptés saisonnièrement à différentes activités plutôt que dédiés à un usage permanent unique, selon une nouvelle étude de l’Université de Haïfa.
Ces découvertes apportent un nouvel éclairage sur la manière dont le royaume gérait le travail et les ressources économiques. Les ouvriers semblent avoir réutilisé les mêmes espaces pour différentes formes de production tout au long de l’année, maximisant ainsi l’utilisation des installations et des ressources existantes.
L’étude, publiée dans la revue à comité de lecture PLOS ONE, a examiné des restes microscopiques préservés dans deux ateliers datant d’environ 790–740 avant J.-C., sous le règne du roi Jéroboam II et au pic de l’activité industrielle sur le site.
Tel Shikmona fonctionnait comme un petit centre de production fortifié sous le Royaume d’Israël et est considéré comme le plus grand site connu de production de pourpre écarlate de l’Âge du Fer dans la Méditerranée. Des fouilles antérieures ont mis au jour plus de 170 artefacts associés à la production de pourpre écarlate, la plupart tachés de colorant, ainsi que des dizaines de grands récipients en poterie utilisés pour produire et appliquer les colorants.
La nouvelle recherche indique que les installations servaient des objectifs plus larges tout au long de l’année. Un atelier était utilisé à différents moments pour le pressage des olives, la garde d’animaux et des activités liées au textile. Le second contenait des preuves étendues associées à la production de pourpre écarlate ainsi que des traces de traitement des olives.
Le Dr Golan Shlavy, qui a dirigé les fouilles à Tel Shikmona, a déclaré que les découvertes remettent en question l’hypothèse selon laquelle une installation majeure représenterait nécessairement le seul but d’une structure.
« Lorsque les archéologues trouvent un pressoir à huile, la tendance naturelle est de dire : « C’est là qu’ils produisaient de l’huile d’olive ». Cependant, la récolte ne durait que pendant une période relativement courte à la fin de l’automne », a déclaré Shlavy. « Par conséquent, pour comprendre l’utilisation de l’espace, il faut se demander ce qui était fait dans la structure pendant le reste de l’année. »
Les chercheurs ont identifié une pierre de broyage d’olives et des empreintes d’olives dans les sédiments, tandis que des excréments d’animaux et des marques de piétinement indiquaient que la même zone était ensuite utilisée comme enclos pour animaux. Deux poids de métier à tisser trouvés à leur emplacement d’origine faisaient allusion à une activité textile.
Dans le second atelier, les chercheurs ont trouvé des coquilles de pourpre écarlate broyées, des empreintes de noyaux d’olives, un poids de pressoir et des fragments de poterie de récipients de teinture portant des traces de pourpre écarlate.
Ensemble, les preuves suggèrent un cycle saisonnier : pressage des olives en automne, garde d’animaux en hiver et travail lié au textile au printemps. La production de pourpre écarlate faisait également partie des activités du site, bien que son calendrier saisonnier précis reste incertain.
Des couches d’excréments d’animaux recouvertes de cendres suggèrent que les ouvriers préparaient délibérément l’espace entre les utilisations. Les chercheurs pensent que les cendres aidaient à désinfecter la zone, à réduire les odeurs et à contrôler les parasites.
Les découvertes démontrent également comment les traces microscopiques préservées dans le sol peuvent révéler des activités difficiles à identifier par des fouilles conventionnelles, offrant aux archéologues un autre moyen de reconstituer l’utilisation des sites de production anciens.