Par TPS-IL • 18 mars 2026 Jérusalem, 18 mars 2026 (TPS-IL) — Des archéologues travaillant dans le nord d'Israël ont découvert les plus anciens ornements en argile connus en Asie du Sud-Ouest, une découverte qui suggère que les humains façonnaient l'argile à des fins symboliques et sociales des milliers d'années avant l'invention de la poterie ou l'essor de l'agriculture.
La trouvaille comprend 142 perles et pendentifs datant d'environ 15 000 ans, de la période Natoufienne, lorsque les communautés du Levant commençaient à vivre dans des habitats permanents tout en dépendant encore de la chasse et de la cueillette. L'étude, dirigée par des chercheurs de l'Université hébraïque de Jérusalem et publiée cette semaine dans la revue à comité de lecture Science Advances, indique que l'argile était déjà utilisée pour exprimer l'identité et l'appartenance sociale bien avant de servir à la fabrication de récipients de cuisson ou de jarres de stockage.
« C'est la première fois qu'une collection complète d'ornements, suffisamment importante pour être comprise, a été trouvée », a déclaré le Dr Laurent Davin de l'Institut d'archéologie de l'Université hébraïque à The Press Service of Israel.
« Avant cette découverte, on pensait que l'utilisation de l'argile pour l'ornementation avait commencé il y a environ 11 500 ans, seulement avec le mode de vie agricole. Mais ici, nous constatons que cela a commencé bien avant, il y a environ 15 000 ans, alors que l'agriculture n'existait même pas et que les Natoufiens étaient encore des chasseurs-cueilleurs. »
Les ornements ont été découverts sur quatre sites Natoufiens dans ce qui est aujourd'hui le nord d'Israël : El Wad, Nahal Oren, Hayonim et Eynan Mallaha. Les petits objets étaient soigneusement façonnés à partir d'argile non cuite en formes cylindriques, discoïdales et elliptiques. Beaucoup étaient recouverts d'ocre rouge, utilisant une technique de coloration où une fine couche d'argile liquide est appliquée sur la surface.
Davin a déclaré à TPS-IL qu'il s'agissait du plus ancien exemple connu de cette technique dans le monde.
Jusqu'à présent, les archéologues n'avaient identifié que cinq perles en argile de cette période dans le monde. La collection nouvellement découverte montre que l'utilisation de l'argile pour l'ornementation n'était pas une expérience rare, mais une tradition répandue et soutenue au sein des communautés Natoufiennes, a ajouté Davin.
Il a précisé que l'analyse des formes avait révélé dix-neuf types de perles différents. Beaucoup semblent faire écho à des formes trouvées dans le monde végétal, y compris l'orge sauvage, le blé, les lentilles et les pois. Ces plantes étaient centrales dans le régime alimentaire Natoufien et deviendraient plus tard des cultures clés lors du développement de l'agriculture.
Des traces de fibres végétales conservées sur plusieurs perles montrent comment les ornements étaient enfilés et portés, fournissant des preuves rares de matériaux organiques qui disparaissent généralement du registre archéologique.
Davin a déclaré que les preuves les plus frappantes provenaient des surfaces des objets eux-mêmes. Les chercheurs ont identifié cinquante empreintes digitales conservées sur l'argile, leur permettant de déterminer que les ornements avaient été fabriqués par des personnes d'âges différents.
Certaines des empreintes appartenaient à des enfants, suggérant que la fabrication d'ornements n'était pas limitée aux artisans qualifiés, mais était une activité partagée au sein de la communauté.
« C'est la première fois dans le monde entier que nous pouvons identifier les artisans des ornements du Paléolithique », a déclaré Davin. « C'était le travail d'enfants et d'adultes ensemble, peut-être comme une sorte d'initiation aux pratiques ornementales.
