Par Pesach Benson • 22 mars 2026
Jérusalem, 22 mars 2026 (TPS-IL) — Des archéologues israéliens ont découvert une fenêtre rare sur l'esprit des premiers humains, révélant qu'ils auraient pu apprécier la beauté et le symbolisme bien plus tôt qu'on ne le pensait. Dans la vallée de Sakhnine, en Basse Galilée, des centaines de bifaces – de grands outils en pierre soigneusement façonnés – ont été découverts, certains étant délibérément conçus pour mettre en valeur des fossiles incrustés et des formations géologiques inhabituelles, a annoncé dimanche l'Université de Tel-Aviv.
La découverte a commencé lorsque Muataz Shalata, un résident de la ville arabe de Sakhnine et un passionné de nature autodidacte, a remarqué des pierres inhabituelles dispersées dans la vallée. Il a contacté le professeur Ran Barkai de l'Université de Tel-Aviv, expert des cultures humaines primitives, et ensemble, ils ont mené une étude qui a révélé un paysage complexe du Paléolithique. Leurs travaux ont été publiés dans la revue à comité de lecture Tel Aviv: Journal of the Institute of Archaeology of Tel Aviv University.
« Les bifaces ont été l'outil principal des premiers humains pendant plus d'un million d'années, utilisés en Afrique, en Asie et en Europe », a expliqué Barkai. « En trouver des centaines ici indique que la vallée de Sakhnine était un centre important d'activité humaine, attirant à plusieurs reprises des groupes en raison de la présence d'eau, de gibier et d'une abondance exceptionnelle de silex de haute qualité. »
Ce qui rend le site unique, cependant, c'est l'attention apparente portée à l'apparence et au sens. La vallée contient des géodes et des nodules de silex fossilifères, que les premiers humains semblent avoir sélectionnés intentionnellement pour leur impact visuel. « Nous avons découvert plus de dix bifaces fabriqués à partir de pierres contenant des fossiles ou des formations géologiques spéciales, ces caractéristiques étant délibérément placées au centre de l'outil », a déclaré Barkai. « Comme de telles pierres sont plus difficiles à façonner avec précision, il est clair que le choix était intentionnel. Le processus a mis l'accent sur la caractéristique naturelle plutôt que de la cacher. »
Ces bifaces suggèrent que les premiers humains valorisaient plus que la fonction. Les fossiles incrustés et les formations géologiques n'auraient pas amélioré l'utilité des outils et les auraient même rendus moins pratiques. Pourtant, les mêmes types de pierres apparaissent de manière répétée dans les archives archéologiques, suggérant une intention esthétique ou symbolique. Le façonnage de la pierre – le processus de façonnage de la pierre en la frappant ou en la pressant pour produire des bords tranchants ou des formes spécifiques – pourrait avoir été un moyen d'encadrer et de mettre en valeur des caractéristiques naturelles frappantes, offrant ainsi de rares preuves de pensée abstraite il y a des centaines de milliers d'années.
La proximité de la vallée avec les anciennes routes de migration des éléphants montre que les bifaces avaient également des usages pratiques, probablement pour couper et préparer de grandes proies. Mais la concentration d'outils à orientation esthétique est sans précédent dans le monde.
« Le paysage lui-même semble avoir inspiré les premiers humains à s'y engager d'une manière particulière », a déclaré Barkai. « Ils attribuaient un sens aux fossiles et aux formations géologiques, les considérant comme faisant partie du cosmos. Ces outils n'étaient pas de simples instruments ; ils étaient une façon d'interagir avec le monde, un reflet de la pensée et de la perception.
