Par Pesach Benson • 29 octobre 2025
Jérusalem, 29 octobre 2025 (TPS-IL) — Une étude révolutionnaire a identifié un sous-ensemble unique de cellules immunitaires qui maintiennent activement un système immunitaire sain et adapté à l’âge, offrant de nouvelles façons de suivre et de soutenir un vieillissement sain, ont annoncé des scientifiques israéliens mercredi.
La recherche, dirigée par le professeur Alon Monsongo de l’Université Ben-Gourion du Néguev, suggère que ces cellules pourraient servir de biomarqueur de l’âge biologique, permettant aux médecins de détecter un vieillissement accéléré bien avant l’apparition de maladies liées à l’âge. Ils soulignent également la possibilité de thérapies conçues pour renforcer ou préserver ces cellules T protectrices, ralentissant potentiellement la détérioration des tissus, réduisant l’inflammation chronique et diminuant le risque de maladies liées à l’âge telles que la démence, les maladies cardiaques et le cancer.
Publiée dans la revue spécialisée Nature Vieillissement, l’étude s’est concentrée sur un sous-ensemble de cellules T CD4 – des globules blancs qui régulent la fonction immunitaire.
Alors que ces cellules sont connues pour changer avec l’âge, leur rôle précis dans le vieillissement est resté flou. La recherche a démontré que ce sous-ensemble s’accumule avec l’âge et protège activement le corps en éliminant les cellules endommagées et sénescents, plutôt que de simplement refléter le déclin immunitaire lié à l’âge. Les cellules sénescents sont des cellules âgées ou endommagées qui ont cessé de se diviser mais restent métaboliquement actives, libérant souvent des signaux inflammatoires qui peuvent nuire aux tissus environnants s’ils ne sont pas éliminés.
« Traditionnellement, on pensait que inverser le vieillissement nécessiterait de réinitialiser le système immunitaire pour qu’il ressemble à celui d’un jeune adulte », a déclaré Monsongo. « Notre étude montre que ce n’est pas le cas. Ce dont les gens ont besoin, c’est d’un système immunitaire qui fonctionne correctement pour leur âge. Ces cellules ne sont pas seulement des marqueurs, ce sont des gardiens actifs d’un vieillissement sain. »
Le vieillissement est associé à la détérioration progressive de la fonction des tissus, principalement en raison de l’accumulation de cellules sénescents, de l’épuisement des cellules souches et du déclin de l’immunité. Les cellules sénescents peuvent provoquer de l’inflammation et des dommages tissulaires s’ils ne sont pas régulés. Les nouvelles cellules T identifiées aident à maintenir l’équilibre dans le système immunitaire en éliminant ces cellules vieillissantes, mettant en lumière un mécanisme protecteur jusqu’alors inconnu.
Des expériences sur des souris de laboratoire ont révélé que l’élimination de ces cellules accélérait le vieillissement et raccourcissait la durée de vie, établissant un lien direct entre ce sous-ensemble et un vieillissement sain. « Il s’avère que ces cellules sont essentielles pour maintenir le système propre », a expliqué le professeur Monsongo. « Sans elles, le vieillissement progresse plus rapidement et la durée de vie est réduite. »
La découverte de ce sous-ensemble unique de cellules T CD4 pourrait avoir des applications pratiques significatives pour un vieillissement sain.
Ces cellules pourraient servir de biomarqueur de l’âge biologique, aidant les médecins à détecter un vieillissement accéléré bien avant l’apparition de maladies liées à l’âge. Des thérapies pourraient être développées pour renforcer ou préserver ces cellules T protectrices, ralentissant la détérioration des tissus et l’inflammation chronique. De plus, parce que les cellules aident à éliminer les cellules sénescents, comprendre leur fonction pourrait conduire à des traitements qui renforcent la capacité naturelle du corps à éliminer les cellules vieillissantes nocives, offrant une nouvelle approche pour prévenir ou atténuer les maladies liées à l’âge.
L’étude s’appuie sur des recherches antérieures de Monsongo et de la professeure Esti Yager-Lotem, qui ont montré que les changements dans la fonction des cellules T pourraient servir d’indicateurs de l’âge biologique – une mesure qui peut diverger significativement de l’âge chronologique. Une étude japonaise sur des personnes de plus de 100 ans a également observé l’accumulation de ces cellules T, suggérant un lien entre leur présence et la longévité.
Reconnaissant l’écart entre l’âge biologique et l’âge chronologique, l’équipe de recherche suit la fonction des cellules T tout au long de la vie humaine. « Puisque l’âge biologique et l’âge chronologique peuvent différer de plusieurs décennies, notre objectif est d’évaluer le vieillissement tôt », a déclaré Monsongo. « Des interventions précoces pourraient améliorer la qualité de vie et réduire significativement les maladies liées à l’âge. »
Pour traduire ces découvertes en applications médicales, l’équipe surveille les cellules T chez les hommes et les femmes à partir de 20 ans, y compris les stades de déclin cognitif. La recherche est une collaboration avec le groupe de la professeure Yager-Lotem à l’Université Ben-Gourion et le professeur Nir Yosef à l’Institut Weizmann.
« Cette découverte change notre perception du vieillissement sain », a déclaré Monsongo. « Plutôt que de tenter de rajeunir le système immunitaire, nous pouvons nous concentrer sur le soutien des fonctions adaptées à l’âge. Comprendre ces cellules T protectrices pourrait transformer notre approche du vieillissement, de la longévité et des maladies liées à l’âge à l’avenir. »
