Par Pesach Benson • 15 septembre 2025
Jérusalem, 15 septembre 2025 (TPS-IL) — Alors que les maladies zoonotiques telles que la grippe aviaire et la COVID-19 continuent de menacer les humains et la faune, une équipe de scientifiques internationaux dirigée par des Israéliens a proposé lundi une nouvelle approche radicale de la prévention des pandémies : utiliser les animaux sauvages eux-mêmes comme systèmes d’alerte précoce.
Une étude du Laboratoire d’écologie du mouvement de l’Université hébraïque de Jérusalem suggère que le suivi des mouvements et du comportement des animaux en temps quasi réel pourrait détecter les agents pathogènes dangereux avant qu’ils ne se transmettent aux humains.
« L’épidémie de grippe aviaire de l’hiver 2021/22 dans la vallée de Hula a été la plus importante épidémie de faune en Israël, tuant 8 000 grues et menaçant la santé humaine », a déclaré le professeur Ran Nathan, qui a dirigé l’étude. « À ce moment-là, nous avions 10 grues équipées de GPS, dont certaines sont mortes. La scène de mortalité massive à Agamon Hula a été dévastatrice, mais les données des grues suivies ont fourni des informations sans précédent pour orienter des décisions de gestion rapides. Cela nous a incités à développer un cadre applicable à plusieurs maladies et espèces. »
Publiée dans la revue scientifique Trends in Ecology & Evolution, l’étude expose six façons dont la biologging – de petits dispositifs de suivi portables – peut être utilisée pour lutter contre les maladies. Cela comprend la détection de schémas de mouvement anormaux liés à l’infection, l’envoi d’alertes lorsque les animaux pénètrent dans des zones sensibles, l’identification de signes comportementaux de maladie avant l’apparition de symptômes visibles, le suivi de la propagation des maladies à travers les paysages, l’information pour des interventions ciblées et la modélisation des futures épidémies.
« Grâce aux progrès de la biologging, nous pouvons désormais suivre les animaux sauvages beaucoup plus rapidement et efficacement qu’auparavant », a déclaré Nathan. « Cela permet une détection précoce des épidémies, des mesures d’atténuation ciblées et la possibilité de sauver à la fois des vies humaines et animales. »
L’étude souligne que la surveillance de la faune n’est pas seulement une curiosité scientifique – c’est un potentiel sauveur de vies pour les humains et les écosystèmes. En surveillant les animaux comme des sentinelles, les scientifiques peuvent détecter les menaces de maladies des semaines, voire des mois, avant l’apparition de cas humains, offrant ainsi un temps critique pour que les autorités sanitaires réagissent.
Les co-auteurs incluent des chercheurs de l’Université hébraïque, de l’UC Berkeley, de l’Université de KwaZulu-Natal en Afrique du Sud et de l’Université du Maine. Ensemble, ils appellent à une collaboration mondiale et à des investissements dans le suivi de la faune, en mettant l’accent sur le principe One Health selon lequel la santé humaine, animale et environnementale sont indissociables.
« Imaginez recevoir une alerte – non pas d’un média, mais d’un animal suivi – signalant qu’un virus mortel pourrait se propager », a déclaré Nathan. « Ce n’est pas de la science-fiction. C’est l’avenir de la santé publique. »
Le suivi pourrait avertir lorsque des animaux infectés pénètrent dans des zones avec de fortes populations humaines ou animales, aidant à prévenir l’exposition près des fermes, des zones humides ou des zones urbaines. Les données de mouvement combinées à des facteurs environnementaux peuvent prévoir où un pathogène pourrait se propager ensuite, permettant aux autorités de prioriser les vaccinations, la surveillance ou les mesures de confinement. Comprendre la propagation des maladies dans les populations sauvages peut informer des interventions visant à protéger les espèces en voie de disparition. Les gouvernements pourraient également utiliser des informations en temps réel pour ajuster le tourisme, la chasse ou les réglementations d’utilisation des terres afin de minimiser les risques de maladies.
